Zaterdag werden de stukken symbolisch overgedragen door collegevoorzitter Luc Sels aan de Indiase premier Narendra Modi, tijdens zijn bezoek aan Den Haag, waarbij ook premier Rob Jetten aanwezig was. Wanneer de Chola Plates daadwerkelijk naar India gaan, is nog niet bekend.

India vroeg al in 2023 om restitutie van de objecten. De universiteit liet daarop de landelijke Commissie Koloniale Collecties onderzoek doen naar de herkomst van de platen. Die commissie stelt dat de Chola Plates zonder toestemming van de toenmalige eigenaren zijn weggenomen en daarom onvoorwaardelijk moeten worden teruggegeven.

Het universiteitsbestuur heeft dit advies nu overgenomen. ‘Wij realiseren ons ook goed dat deze stukken van grote historische waarde zijn voor India’, liet Sels weten. ‘Mede daarom is het van belang dat zij terugkeren naar het land van herkomst.’

De platen stammen uit de elfde eeuw en zijn afkomstig uit het Chola-rijk in Zuid-India en zijn beschreven met teksten in het Tamil en Sanskriet. Ze bevatten onder andere informatie over de rechten van boeddhistische instituties om inkomsten te innen in de dorpen rondom Nagapattinam.

VOC-fort

Het is onduidelijk hoe de platen precies in Nederlandse handen zijn geraakt. De voornaamste theorie is dat ze bij de aanleg van fort De Vijf Sinnen bij Nagapattinam zijn opgegraven. Dit fort diende als handelspost en uitvalsbasis van de VOC, die vanuit het fort gezag uitoefende over de omgeving.

De eerste geverifieerde bronnen die de commissie kon terugvinden wijzen erop dat de platen begin achttiende eeuw zijn meegenomen naar Nederland door een dominee op weg terug uit Batavia. Zijn nazaten schonken de objecten in 1862 aan de universiteit.

‘De Chola Plates zijn bijzondere stukken in onze collectie’, reageert UB-directeur Kurt De Belder op de website van de universiteit. ‘De UBL heeft beide objecten tijdens de voorbije 160 jaar beheerd, beschikbaar gesteld voor onderzoek, onderwijs en aan een internationaal publiek via tentoonstellingen, publicaties en digitale toegang. Het is goed dat ze teruggaan naar India.’