De deelname van Universiteit Leiden aan de Canal Pride is de afgelopen jaren een heikel punt. Bij de editie van 2023 greep de politie hardhandig in toen activisten demonstreerden tegen de vercommercialisering en pinkwashing van het evenement.

Het jaar daarop hielden studenten op de universiteitsboot een protestactie tegen het politie-ingrijpen. Daardoor ontstond er wrevel met de organisatie van Pride Leiden, aangezien zij politieke uitingen op deelnemende boten verbiedt. De universiteit beloofde zich in het vervolg aan die regel te houden.

Vorig jaar ging het echter weer mis. Een groep studenten van Queer Leiden University wist protestborden mee aan boord te nemen. Via een meegesmokkelde megafoon klonk een speech gericht aan de jury van de bonte botenparade. Andere opvarenden probeerden de studenten te hinderen in hun protest door de borden en megafoon af te pakken. De universiteit keurde de actie van de studenten af en committeerde zich opnieuw aan het Pride-regelement. Ze beloofde op korte termijn het gesprek aan te gaan met de betrokken partijen.

Gevolg: geen boot meer.

Want dit jaar was de universiteit de opvallende afwezige tussen de tientallen boten van onder meer de Hogeschool Leiden en het Leids Universitair Medisch Centrum. Waarom voer de universiteit niet mee?

Viering

‘Pride Leiden beschouwt de Canal Parade vooral als een moment om lhbtiqa+-diversiteit te vieren’, licht universiteitswoordvoerder Mischa van Vlier per mail toe. De Pride Walk biedt volgens hem ruimte voor protest en maatschappelijke betrokkenheid. Dat is een tocht door Leiden langs diverse sprekers met aandacht voor diversiteit, inclusie en gelijke rechten. ‘Daarom kozen we dit jaar voor deelname aan de Pride Walk.’ Die beslissing zou zijn genomen na gesprekken met betrokkenen uit de queergemeenschap.

Universitair docent en oud-voorzitter van het lhbtiqa+-netwerk van Universiteit Leiden Looi van Kessel formuleert het stelliger. Volgens hem was de visie van de studenten enerzijds en die van de Pride Leiden anderzijds ‘onverenigbaar’. ‘Pride Leiden ziet graag een positieve boodschap en de viering van de queergemeenschap. De studenten vinden dat Pride moet gaan over protest en dat ze juist de barricades op moeten gaan.’

Volgens Van Kessel heeft de universiteit toen besloten om ‘naast de studenten te gaan staan’. ‘Wij vinden het heel belangrijk dat de studenten worden gehoord in hun visie. En als onze studenten niet kunnen protesteren op een boot op de manier zoals zij dat willen, is de universiteitsboot niet meer voor alle studenten en medewerkers. Daarom voer de universiteit niet mee.’

Studentenorganisatie Queer Leiden University bevestigt dat zij Pride als een hoofdzakelijk politiek evenement zien waarover niet valt te onderhandelen. Tijdens het overleg met onder meer rector magnificus Sarah de Rijcke en de Pride-organisatie benadrukten de studenten dat ze naast vreugde en vrijheid, ook angst, verdriet en woede moeten kunnen uiten.

Zichtbaar

‘Het lijkt onmogelijk voor de Universiteit Leiden om deel te nemen aan de Canal Pride’, laat Thanais Moraitis namens Queer Leiden University weten. ‘Die beslissing is niet lichtzinnig genomen.’ Ze blijven kijken naar mogelijkheden om weer aan te sluiten bij de Canal Pride waarbij politieke uitlatingen van studenten en universiteitsmedewerkers wél zijn toegestaan.

Tijdens afgelopen editie hebben ze zich ingezet voor de Pride Walk.

De universiteit had alle studenten en medewerkers ook opgeroepen om daaraan deel te nemen. Van Vlier: ‘Dit hebben we op verschillende manieren en platforms gedaan, zodat onze deelname goed zichtbaar was.’

Voorzitter Nancy Glazer van Stichting Rainbow Society (initiatiefnemer van de Pride Walk) zegt blij te zijn met die oproep. Op de dag zelf, maandag 31 augustus, merkte Glazer dat mensen hun stem hebben kunnen laten horen. Tijdens de Pride Walk was er een breed scala aan sprekers. De universiteit leverde geen spreker aan, maar Glazer hoopt daar volgend jaar wel op.

Van Vlier laat weten volgend jaar opnieuw te bekijken ‘op welke manier de universiteit aan de Leidse Pride Week kan bijdragen’.

De Leidse Pride-voorzitter Lorenzo van Beek wilde niet antwoorden op de vraag waarom politieke uitingen tijdens de Canal Pride niet zijn toegestaan omdat hij het ‘niet eens is met de berichtgeving van Mare’.