Voetbal met auto’s. Dat is wat Rocket League eigenlijk is. Je speelt in teams van drie, je moet scoren in het doel van je tegenstander. Het team met de meeste doelpunten wint.

‘Mijn vrienden hadden me overgehaald om het te spelen. Ik was er heel slecht in. Dat kon ik niet uitstaan, dus ik heb mijn hele leven erin gegooid. Ik speelde al gauw acht à tien uur per dag. Toen heb ik mezelf een doel gesteld: de top acht van Europa halen.

‘Als kind tenniste ik op hoog niveau. Ik heb aan grote toernooien meegedaan en kreeg zelfs een kleine sponsorship. Die ervaring hielp me in Rocket League: ik heb een enorme drive om mensen te verslaan. Ik kan er niet tegen als iemand anders beter is. Verliezen is voor mij geen optie.

Scoren!

‘In 2017 kreeg ik een aanbieding om een toernooi in Engeland te spelen. Ik stopte met studeren en begon aan mijn e-sportscarrière. Elk weekend moest ik naar Londen voor een wedstrijd. Beide teams zaten op een podium achter hun computers, en er was publiek in de zaal. Dat was echt te gek, je hoorde mensen juichen als je scoorde. Maar ik vond het juist leuker als ze voor de tegenstander juichten. Dan dacht ik: oké, en nu ga ik scoren!

‘Ik heb dat toernooi twee keer gewonnen. Het prijzengeld bedroeg 7500 euro; dat geld heb ik allemaal gespaard. Ik ben ook naar Amerika geweest voor een toernooi met teams uit de hele wereld. Daar ben ik zestiende geworden. Ik kan moeilijk een hoogtepunt kiezen, maar mijn doel heb ik zeker gehaald.

‘Mijn ouders waren aanvankelijk heel negatief over mijn keuze. Op de middelbare school gingen mijn cijfers omlaag. Ik zat alleen op mijn kamer te gamen. We spraken af: zodra ik mijn vwo-diploma haalde, mocht ik zoveel gamen als ik wilde. Pas toen ik naar dat toernooi in Engeland ging, begrepen ze echt wat ik deed. Dat is geen verwijt aan hen. Ik had het nooit goed uitgelegd.

‘Vorig jaar ben ik gestopt. Om in topvorm te blijven moet je zestig uur per week trainen. Dat kon ik onmogelijk combineren met mijn studie. Mijn interesses verschoven: ik wilde gaan studeren en mezelf verbeteren in het echte leven. Gamen is mijn verleden, studeren is mijn toekomst.

Topvorm

‘Ik wil me als persoon graag verder ontwikkelen. Bijna alles wat je doet, brengt je in contact met het recht. Daarom past deze studie bij mij. Door de wet beter te kennen, krijg je een heel andere denkwijze. Ik heb geen plannen voor de toekomst, maar het belangrijkste is dat ik later succesvol word.

‘Rocket League-profs zijn sowieso erg jong. Ik werd ouder, maar mijn nieuwe teamgenoten niet. Vaak is je carrière na vier jaar voorbij. Als je niet genoeg traint, haalt een jochie van vijftien dat niets beters te doen heeft je zo in.

‘Ik ben coach geworden, want dat kon ik beter combineren met een studie. Ik ben aanwezig bij toernooien en oefenwedstrijden. Je motiveert je team, maar bespreekt ook strategieën en kijkt wat er misgaat. Hetzelfde als wat een voetbalcoach doet, eigenlijk. Maar bij voetbal staat de coach echt bovenaan in de hiërarchie, terwijl mijn spelers juist vaker met mij in discussie gaan.

‘In rustige weken kost dat me tien uur, maar in drukke weken al gauw veertig. Ik offer graag mijn vrije tijd hiervoor op, maar moet mijn dagen wel heel strikt plannen. Studeren heeft wel mijn prioriteit, en dat heeft het team geaccepteerd. Soms mis ik bijvoorbeeld een oefenwedstrijd omdat ik dan een werkgroep heb.

Strikt plannen

‘Ik kom niet in aanmerking voor het topsportprogramma van de universiteit. Het zou enorm schelen als ik wat ondersteuning kreeg. Bijvoorbeeld als ik die werkgroep op een ander moment kon volgen of extra herkansingen voor tentamens kreeg.

‘Het had ook allemaal anders kunnen lopen. Voor hetzelfde geld had ik in Engeland helemaal niets gewonnen. Maar ik vond het echt geweldig en ik heb veel geleerd. Van mijn gamecarrière heb ik absoluut geen spijt.’