Hij was maandag in Amsterdam om de bezetters van het Maagdenhuis aan te moedigen. Op dinsdag was hij op zijn eigen campus om steun te betuigen aan de bezetting van de Nijmeegse Radboud Universiteit, waaraan overigens die middag geweldloos een einde kwam.

‘Ik vind deze studenten ontzettend dapper’, zegt universitair docent economische geografie Harry Pettit. ‘Ze doen er echt alles aan om de universiteiten zo ver te krijgen om de banden met Israël te verbreken. De trend dat universiteiten ethische commissie opzetten is een vertragingstactiek. Als er dan adviezen komen, gebeurt er nog steeds niets. Nijmegen kiest voor eindeloze dialoogsessies. Het breekt mijn hart hoe dit gaat. We hebben het over een genocide. Het is eigenlijk al te laat. Israël heeft de voorwaarden voor Palestijnen om te kunnen leven in Gaza vernietigd. Al onze instituties hebben gefaald.’

Pettit spreekt zijn afschuw uit over het politie-optreden tijdens de Maagdenhuisbezetting. ‘De UvA ging echt next level met het geweld tegen studenten. Hoe kun je het als universiteit ethisch verantwoorden dat de politie studenten in elkaar slaat terwijl Palestijnen worden weggevaagd?’

De UvA stelt dat de studenten daar niet mogen zijn en schade aanrichten aan het pand.
‘Als je de beelden ziet, is dat gewoon niet waar. Ze gebruiken de term “enorme schade”. Kijk wat er van Gaza over is, dan stelt graffiti op de muren niet veel voor. Graffiti heeft een lange traditie in verzet, en nu is het gecriminaliseerd. Crazy. Alles wat deze studenten doen is druk uitoefenen op het college en meteen wordt er ingegrepen.’

U zou in Leiden een lezing geven over Libanon. Dat onderwerp is veranderd naar het onderdrukken van protest tegen Israël. Waarom?
‘Ik zou eerst over mijn onderzoek vertellen, maar de laatste anderhalf jaar vind ik het moeilijk om daarop te focussen. Het is de verantwoordelijkheid van de hele academische gemeenschap om een einde te maken aan genocide. Daar moeten we al onze energie in steken. We kunnen het Israëlische regime isoleren en moeten niet buigen voor repressie van universiteitsbesturen.’

U heeft uitspraken gedaan als ‘Fuck Israël. De enige oplossing is ontmanteling van het land’. Is dat niet antisemitisch?
‘Nee. Het gaat om het ontmantelen van een koloniaal systeem van onderdrukking en vernietiging van Palestijnen. Want dat Israël is dat systeem. Het is totaal niet antisemitisch om daar een einde aan te willen maken.’

Wat moet er dan met de Israëli gebeuren?
‘Niemand roept op tot het vernietigen van Israëli. Er zijn verschillende oplossingen te bedenken. Het is aan de Palestijnen om daarmee te komen. Maar het is duidelijk dat de staat Israël zoals deze nu is, niet kan blijven bestaan. Het is gestolen land. Er zijn miljoenen Palestijnse vluchtelingen, wanneer mogen die naar huis?’

Sommige Joodse en Israëlische studenten en medewerker voelen zich onveilig door de pro-Palestina acties. Wat vindt u daarvan?
‘Ik heb moeite om daarvoor sympathie op te brengen. Excuse me, dat ik de veiligheid van Gazanen boven de gevoelens plaats van mensen die bang zijn voor protesten. Het is van begin af aan duidelijk geweest dat we ons verzetten tegen het zionistische project dat de Palestijnen wegveegt. Dit gaat totaal niet over Joodse mensen. De Israël-lobby probeert dat ervan te maken. Zij zetten ons neer als antisemieten, dat is smaad.’

In Den Haag werden flyers van Students for Palestine verspreid waarin de aanval van Hamas werd toegejuicht. Steunt u deze aanval?
‘Ik ben niet bekend met die flyer. 7 oktober moet je in de context zien van overweldigend geweld van de Israëlische staat. We weten nog steeds niet precies wat er die dag precies is gebeurd. Er zijn zoveel dingen die zijn verzonnen door Israël. De onthoofde baby’s, of baby’s die in de oven waren gestopt. Hamas en de Palestijnen moeten als barbaren worden gezien om zo deze genocide te rechtvaardigen.’

Dus u spreekt zich niet uit tegen wat er op 7 oktober is gebeurd?
‘Ik ben niet in de positie om het te verdedigen of te ondersteunen. Het is aan de Palestijnen om hier op in te gaan.’

U heeft aan uw eigen universiteit met andere activisten een lezing van de Syrisch-Duits activist Rawan Osman verstoord door leuzen te roepen. Waarom deed u dat?
‘Ik was buiten de collegezaal aan het protesteren, niet binnen. Osman staat bekend om haar anti-Palestijnse houding. Ze zegt extreem racistische dingen en steunt het zionisme. Als je racisme verspreidt en genocide goedkeurt, hoor je niet op de universiteit een lezing te geven.
‘Ja, natuurlijk was ik leuzen aan het scanderen en ik droeg een masker. Iedereen doet dat, want anders verschijnen er in de media overal beelden van je. Van diverse media heb ik een doelwit op mijn rug gekregen. Zij willen dat het Radboud me ontslaat. Ik krijg doodsbedreigingen via mail en telefoon. Toch zie ik het als mijn plicht om te protesteren.
‘Ik ben al een keer onterecht gearresteerd omdat ik deel zou hebben genomen aan een bezetting aan het Radboud. Ik zat in de trein toen die werd beëindigd. Toch heb ik dertig uur vastgezeten. Het is gestoord hoe repressief universiteiten zijn geworden.’

Harry Pettit
Repression, Removing Fear, and the Struggle to End Genocide
Huizinga, donderdag 24 april 17.15 - 18.15 u