Het gaat om een bachelorvak (Veldonderzoek flora) en een master (Plant families of the tropics) die dit collegejaar voor het laatst worden gegeven. Ook het vak Tropical biodiversity and field methods stopt. Voor volgend collegejaar zijn er nog geen directe vervangende vakken, alhoewel wel het nieuwe vak Ethnobotany zal worden aangeboden in de master.

Onder studenten heeft deze, voor hen onverwachte, beslissing tot beroering geleid, en meerdere zeggen bezorgd te zijn over de toekomst van de botanie in Leiden.

Bestuurslid van studievereniging de Leidse Biologenclub Maaike van Geel stelde samen met andere studenten een petitie op. Ze hoopt daarmee het botanieonderwijs in stand te houden.

‘Met deze petitie willen we onze zorgen delen over onderwijs dat zomaar verdwijnt, specifiek nu botanie’, zegt Van Geel. ‘Dat is heel erg zonde. Er worden eventueel andere vakken aangeboden, maar dat staat nog niet vast. Wij willen zorgen dat het niet erger wordt.’

Bij biologie wil niemand reageren op de plotselinge beslissing van Naturalis en verwijzen bestuurders door naar de afdeling communicatie van de universiteit. 

‘Het klopt dat er wat gaat veranderen in het gezamenlijke onderwijsaanbod van het instituut Biologie en Naturalis’, beaamt universitair woordvoerder Caroline van Overbeeke. ‘De aanpassingen zijn overigens in goed overleg onderling besproken tussen universiteit en Naturalis, en we hechten eraan te benadrukken dat de onderwijs-samenwerking met Naturalis uitstekend is, en hiermee ook niet stopt.’

Van Overbeeke geeft ook aan dat naast andere bestaande botanievakken, het instituut vergevorderde plannen heeft voor nieuwe vakken. ‘Voor het vak Veldonderzoek Flora zijn we nog bezig iets nieuws te ontwikkelen voor onze bachelorstudenten. Wat betreft het vak Tropical Biodiversity and Field Methods heeft het instituut biologie overigens zelf besloten dit vak niet meer aan te bieden aan onze studenten. Het betreft hier een kleinschalig vak waarvoor door enkele studenten veel gereisd moest worden, en dit past niet meer in ons uitgangspunt dat onderwijs zo duurzaam mogelijk moet worden vormgegeven.’

Nationaal instituut

Wetenschappelijk directeur van Naturalis Vincent Merckx legt de beslissing om te stoppen met de vakken uit: ‘Naturalis besteedt ongeveer dertienduizend uur per jaar aan het geven van hoger onderwijs. We zijn betrokken bij bijna alle universiteiten die biologie aanbieden. Dat vinden wij enorm belangrijk. Meer dan de helft van die uren investeren we in Leiden. Als nationaal onderzoeksinstituut willen we onze aanwezigheid bij andere universiteiten versterken. Dus dat betekent dat we minder vakken aanbieden in Leiden, en samen met de opleiding zijn we op deze vakken uitgekomen. Dat wil natuurlijk nog niet zeggen dat die vakken definitief stoppen. Het biologieinstituut kan ze zelf overnemen.’

Onder studenten gaan verhalen dat Naturalis zich terugtrekt uit de opleiding, omdat het botanie aan de kant schuift of omdat de afdeling botanie vergrijst is en niet wordt aangevuld. Dat werpt Merckx verre van zich: ‘Dat de botanie wordt afgeschaald is echt incorrect. Een van de docenten van de vakken gaat inderdaad binnenkort met pensioen, maar er is nu een vacature voor een opvolger. We blijven investeren in botanisch onderzoek.’