Dat heeft de universiteit zojuist bekendgemaakt. Sels volgt Annetje Ottow op die in februari aan haar tweede termijn als collegevoorzitter was begonnen maar vroegtijdig vertrok.
‘Ik ben erg dankbaar voor deze kans om bij te dragen aan de toekomst van een universiteit die geroemd wordt om haar academische uitmuntendheid en die ik ken als een baken van intellectuele vernieuwing en grote maatschappelijke betrokkenheid’, laat Sels weten op de universitaire website.
‘Ik heb Universiteit Leiden altijd tot de prioritaire partners van KU Leuven gerekend. We werken uitstekend samen in netwerken als de League of European Research Universities – LERU – en de alliantie Una Europa. Ik voel me geen vreemde in Leiden. Het warme onthaal sterkt het vertrouwen en enthousiasme.
'Nu Leuvenaar, straks Leidenaar'
‘Ik kijk uit naar de interessante ontmoetingen met iedereen die op welke wijze dan ook (samen)werkt aan wat deze universiteit zo uniek maakt. Zo verwacht ik – nu nog als Leuvenaar, straks als Leidenaar – snel net zo vertrouwd en trots te worden op de Universiteit Leiden als op mijn alma mater.’
Sels is opgeleid als socioloog, werd in 2004 hoogleraar in Leuven en specialiseerde zich in de arbeidsmarkt (vergrijzing, genderloonkloof, ontslagbescherming). Van 2009 tot 2017 was hij er decaan van de faculteit Economie en Bedrijfswetenschappen.
In 2017 werd hij rector van de KU Leuven. In die rol mengde hij zich geregeld in het publieke debat in België, onder meer door opiniestukken in Vlaamse kranten. Daarin brak hij een lans voor de academische vrijheid, sprak hij zijn afschuw uit over het afbraakbeleid van de Amerikaanse president Trump en waarschuwde hij tegen de politisering en polarisering van de wetenschap.
Maar hij kwam als rector ook onder vuur te liggen toen de Leuvense student Sanda Dia stierf tijdens een ontgroening van zijn studentenvereniging Reuzegom en de daders aanvankelijk van de universiteit slechts een (volgens critici veel te lage) taakstraf kregen. Sels verdedigde zich achteraf door te zeggen dat destijds lang niet alle feiten bekend waren. ‘Men pakt ons nu op wat vandaag gekend is’, zei hij erover in het tv-programma Terzake. ‘Mochten we toen over die informatie beschikt hebben, was onze beslissing anders geweest.’
‘Hij laat me niet los. Dat zal zo blijven. Vijf jaar worstel ik met wat gebeurd is’, schreef Sels vijf jaar na Dia’s dood in De Morgen. ‘Hebben we fouten gemaakt? Hadden we meer en beter kunnen doen, in die eerste dagen en weken? Hebben we juist gehandeld in die lastige afweging tussen de snelheid van tuchtrecht en de traagheid van strafrecht?’
Veeleisende tijd
Sels is een ‘bestuurder met veel kennis van zaken’, vindt Ferd Grapperhaus, voorzitter van de Raad van Toezicht. ‘Zijn persoonlijkheid, visie en ambitie zullen onze universiteit verder brengen in deze veeleisende tijd.’
‘De brede rol die Luc als rector aan de gerenommeerde KU Leuven vervulde, zal onze universiteit ongetwijfeld gaan helpen in de uitdagingen waar we nu voor staan’, aldus vice-collegevoorzitter Timo Kos, die de rol van voorzitter tijdelijk waarnam. ‘Ik kijk ook uit naar de zo belangrijke samenwerking in de regio en Europa die hij ongetwijfeld verder zal kunnen versterken. Hij is een zeer ervaren en veelzijdige collega en een teamspeler met oog voor het grote geheel én gevoel voor wat er speelt bij medewerkers en studenten.’
Wie de nieuwe Leidse rector wordt, is nog niet bekend. De procedure voor de opvolging van Hester Bijl, die in januari ook vroegtijdig vertrekt om rector te worden in Delft, is nog bezig.