In het Turkse restaurant Kilim in de Amsterdamse Pijp staat een piano. Karsu Dönmez speelt erop voor de gasten. Vooral klassieke stukken. Later begint ze er ook bij te zingen. Dönmez: ‘Tussen de gerechten door deed mijn vader de lichten uit en trad ik op. Mensen vertelden dat ze voor mij naar het restaurant kwamen.’

Op haar zevende begon ze als pianiste. ‘Ik had een cello en een gitaar, maar ik wilde heel graag een piano. Mijn ouders hadden vijfduizend gulden gespaard, eigenlijk voor het kopen van een auto. Maar in hun ogen had ik talent. Ze hebben er een piano van gekocht.’

Na het winnen van een talentenjacht op school treedt ze op in het Krasnapolsky Hotel, waar Amerikaans ambassadepersoneel haar ziet zingen. Ze krijgt een uitnodiging voor een optreden in de VS. Daarna staat ze zowel op het podium van het Amsterdamse Concertgebouw als Carnegie Hall in New York, waar jazzgrootheden als Duke Ellington en Dave Brubeck optraden. Haar familie ontdekt dankzij Google hoe bijzonder die plek is.

Ze is dan 17. ‘Ik was niet bezig met jazz. Ik had echt geen idee wat ik aan het doen was. Het was best lastig. Maar de mensen die me vroegen, zagen kennelijk toch iets in mij.’ Na het optreden vertrekt ze met vrienden naar jazzclubs in New York. ‘Ik werd het podium opgetrokken. “Zing maar wat”, zeiden ze. Het was zo gaaf. Er waren mensen uit New Orleans, er zaten van die opaatjes bij.’

Haar muziek is ook een beetje blues, zegt ze. ‘En er zit een poppy randje aan. De teksten gaan soms over serieuze dingen, soms over grappige dingen, maar altijd met een knipoog. Ik schrijf over het leven, over dingen die niet gaan zoals mensen ze verwachten.’

Ook Turkse invloeden komen terug in haar nummers. ‘Ik ben gewoon in Nederland geboren, maar je groeit toch op met de Turkse taal, de cultuur, de muziek. En het is zo mooi, dat wilde ik niet links laten liggen. Maar dan wel op mijn manier, dus met jazzinvloeden.’

Haar snelle ontwikkeling zal ook de bioscoopzalen bereiken. Documentairemaakster en Gouden Kalf-winnaar Mercedes Stalenhoef is op een avond aanwezig in Kilim en ziet de zestienjarige Dönmez optreden. Ze vraagt of ze haar mag gaan volgen. Dat doet ze inmiddels al vier jaar. Dönmez: ‘Wisten wij veel dat het zo ver zou komen. Dat wist zij toen ook niet.’

Karsu Dönmez

Stadsgehoorzaal

Zat 28 jan, 20.15, vanaf € 9

Zie leidsejazzweek.nl

Gratis cd met bekende Leidse jazzartiesten?

 De eerste tien belangstellenden die mailen 

 naar [email protected] mogen er één 

 op komen halen.