De identiteit van honderden verschillende films samenvatten in drie films. Dat was de taak van Nick Hortensius en zijn vijf collega’s van het Leiden International Film Festival (LIFF). Normaal is het LIFF een evenement van elf dagen vanaf eind oktober, maar in het weekend van 8 tot 10 juni organiseren ze de Summer Special. Dan staan er elke avond vijfhonderd stoelen klaar op het Pieterskerkplein.

‘Zo proberen we te laten zien wat het LIFF is’, legt Hortensius uit. ‘Dat is altijd een puzzel, omdat we films vertonen van kleine arthouse tot miljoenenproducties. Meestal kiezen we een klassieker en twee recentere films die volgens ons niet genoeg aandacht hebben gekregen. Ze moeten voldoen aan de drie pijlers van het LIFF: independent, emerging en extraordinary.’

Daarnaast hebben de films allemaal een zomers tintje. ‘Dikke winterjassen, Antarctica en regen ga je niet tegenkomen’, zegt Hortensius. ‘Alle films voelen op hun eigen manier zomers, door bijvoorbeeld de omgeving of het kleurenpalet.’

Verwacht geen blockbusters, waarschuwt hij. ‘We willen mensen in aanraking laten komen met toffe films die niet op hun radar staan. Tuurlijk is het vet om een Marvel-film te zien in een openluchtbioscoop, maar die heeft de extra aandacht niet nodig. Klassiekers zijn ook blockbusters. Films van Hitchcock waren toen ook kaskrakers.’

Sunset Boulevard
Op donderdagavond wordt er afgetrapt met een klassieker: Sunset Boulevard (1950). Deze film staat in de top 250 beste films aller tijden. ‘We proberen altijd een klassieker te kiezen waarvan mensen de naam wel kennen, maar nog nooit de film gezien hebben’, zegt Hortensius. ‘Deze film was genomineerd voor elf Oscars en won er drie. Het is een klassieke film noir die gemixt is met komische elementen en is geregisseerd door Billy Wilder. Hij staat bekend als een van de meest baanbrekende regisseurs aller tijden.’

De film legt alles wat mis is in de Hollywoodwereld bloot. ‘Sunset Boulevard verwijst naar een straat in Hollywood’, zegt Hortensius. ‘Een failliete scenarioschrijver probeert het te maken en ontmoet per ongeluk een gepensioneerde actrice. Zij wil graag een comeback maken, maar wordt verhinderd door waanbeelden uit haar verleden. De film zit ook vol met intriges en moord.’

Het is geen te trage of moeilijke film, vindt Hortensius. ‘Wat hem zo goed maakt is de mix van film noir en donkere humor. Ik vind het altijd fijn als een komedie meer is dan alleen een komedie. Nu zit er ook een mysterieus verhaal achter. Op deze manier laten we zien dat oude films uit 1950 nog steeds een punch kunnen hebben in deze tijd.’

Mes Frères et Moi
Op vrijdag is het tijd voor de Franse film Mes Frères et Moi (2021). Het is de debuutfilm van de Franse regisseur Yohan Manca. ‘Hierdoor voldoet het aan de tweede LIFF-pijler: emerging. Tijdens het festival schenken we dan aandacht aan films met een wat kleiner budget en nieuw talent. Het is een mooie zomerse film.’

Het verhaal gaat over Nour en zijn drie broers. ‘Zij wonen in een banlieue van een Zuid-Franse stad. Ze proberen rond te komen met verschillende bijbaantjes om te zorgen voor hun ernstig zieke moeder. Stiekem wil Nour zijn droom volgen om operazanger te worden, maar dat botst met de realiteit van de buitenwijken en zijn thuissituatie.’

De mix van realisme en een droom is prachtig vertolkt in de film, vindt Hortensius. ‘Aan de ene kant heeft het een feelgood-element dat je je dromen moet volgen. Aan de andere kant is het leven ook niet altijd rooskleurig. Door omstandigheden kan je worden tegengehouden. En de operamuziek is erg mooi.’

Promising Young Woman
De eigenzinnige film Promising Young Woman (2020) is zaterdag het slotakkoord. ‘Op het festival hebben we de competitie Bonkers’, legt Hortensius uit. ‘Dat zijn films die een beetje buiten de lijntjes kleuren. We wilden met deze film de wat gekkere kant laten zien van LIFF.’

De hoofdrol wordt gespeeld door Carey Mulligan. ‘Zij wil wraak nemen op de nice guys door een trauma uit het verleden. Dit doet ze door nep-dronken naar clubs te gaan. Wanneer een “nobele” gast haar naar huis wil brengen en over haar grens gaat, springt ze uit haar rol en neemt ze wraak.’

Promising Young Woman wordt voor de tweede keer vertoond op LIFF. ‘De eerste keer was tijdens corona, toen hebben maar dertig mensen hem gezien in de bioscoop. Het past perfect bij het LIFF: het is een debuutfilm, onafhankelijk en ook nog eens apart. Dus perfect voor een herkansing.’

‘Het vette van deze film is dat het een soort Kill Bill-achtig verhaal is. Een vrouwelijk personage dat op een wraakmissie is, alleen wel met iets minder killing.’ Bovendien snijdt de film volgens hem relevante en actuele onderwerpen aan, zoals het debat over MeToo en consent. ‘Het is een film waarover mensen gaan napraten.’

Hoewel de films allemaal lekker zomers zijn, is de openluchtbioscoop natuurlijk wel afhankelijk van het weerbericht. Hortensius: ‘Alleen bij noodweer is de Pieterskerk onze uitvalsbasis, anders delen we poncho’s uit.’

LIFF Summer Special, Pieterskerkplein, donderdag 8, vrijdag 9 en zaterdag 10 juni, Gratis entree, 22.30 uur. Meer info hier