Hoe ben je bij deze bijbaan gekomen?
‘Mijn vader is bevriend met de eigenaar van rederij Rondvaart Leiden. Ik begon al op mijn veertiende met het uitdelen van folders aan voorbijgangers op de Kippenbrug. Mensen vonden me wel schattig. Daarna ging ik tickets verkopen en schoonmaken, nu werk ik al vier jaar als schipper.’
Is het spannend om rond te varen?
‘Ik heb er nog steeds niet veel talent voor hoor, maar het is echt niet moeilijk. Het is veel toegankelijker dan je denkt. Je haalt je vaarbewijs, gaat een paar keer met een schipper mee en dan ben je zover.
‘In het begin vond ik het Gangetje nog best spannend om doorheen te varen, daar is het heel donker en smal. De eerste keren weet je niet hoe je moet reageren als je daar een andere boot tegenkomt. Je komt ook altijd onderweg mensen tegen zonder vaarbewijs en met net te grote, luxe boten.’
Heb je een favoriete route?
‘Ik vaar het liefst via de Vliet, langs de Sterrewacht. Ik vind dat één van de mooiste gebouwen. Er is ook veel te vertellen over deze plekken, zoals de binnenkomst van de Geuzen bij de Vlietburg en de buskruitramp bij het Van der Werffkamp. Ik ben in Leiden opgegroeid en een beetje een nerd wat betreft de Tachtigjarige Oorlog. Mensen staan weinig stil bij hoe belangrijk Leiden is geweest in de vorming van Nederland.
‘Schippers mogen zelf bepalen welke routes ze nemen en welke verhalen ze vertellen, ook om te zorgen voor genoeg afwisseling tijdens het werk. Ik vind het vooral leuk om verhalen te vertellen, anderen zijn juist meer van het varen. Daardoor is mijn route vaak korter en moet ik bij de Nieuwe Rijn al omkeren.
‘Veel vertellen maakt het ook lucratief. Door de fooi betaalt het meer dan de gemiddelde studentenbaan. Ik maak aan het begin meteen een praatje om te begrijpen wie er allemaal in de boot meegaan. Bij Duitsers noem ik bijvoorbeeld dat het standbeeld van Van der Werff van een Duits keizerbeeld is waarvan het hoofd is afgehakt en dan grap ik dat we dat met alle Duitsers doen.
‘Soms zitten er Leidenaren die al veel weten in de boot, dat vond ik vroeger wat spannender. Nu stel ik allemaal quizvragen of maak foute grappen. De leukste mensen stellen veel vragen en dagen mij uit. Vaak voel ik me trots als het lukt al hun vragen te beantwoorden.’
Je bent ook finalist voor de verkiezing op 31 mei om tijdens Leidens Ontzet de nieuwe Den Tonkelaar te worden, die de koraalrede verzorgt. Gaat deze bijbaan je aan de overwinning helpen?
‘Ik kan goed alle verhalen over het Leidens Ontzet vertellen, maar mijn mede-finalisten zijn ook stadsgids. Door deze baan ken ik wel veel mensen in de stad en ik ben ook wat jonger.
‘Ik vind het sowieso belangrijk om de viering van Leidens Ontzet op een leuke manier voort te zetten. Niet omdat het weer een dag is om te zuipen, maar juist omdat het dan even niet uitmaakt wie of wat je bent: je bent allemaal Leienaar en viert samen feest.’