In de brandbrief, ondertekend door alle Leidse studentenverenigingen, schrijft de PKvV dat veel studenten last hebben van de mentale gevolgen van de coronacrisis. Er wordt opgeroepen tot versoepeling van de maatregelen voor studentenverenigingen, die volgens de PKvV niet langer als horeca zouden moeten worden bestempeld.

Wat willen jullie bereiken met de brandbrief?

Sam Broere, assessor Pers & Publiciteit van de PKvV: ‘We willen aandacht voor het feit dat het niet goed gaat met studenten. Zoals ook blijkt uit onderzoek van RIVM en Trimbos kampt de helft met mentale problemen, waarvan 12 procent met ernstige problematiek. Daarbij kwam ook nog een onderzoek dat 15 procent meer zelfdodingen onder jongeren rapporteert.

‘We lazen die rapporten en dachten: daar moeten we mee aan de slag. Verenigingen kunnen onderdeel zijn van een oplossing, alleen moeten we binnen de maatregelen dan wel de mogelijkheid krijgen om dat te doen.’

Wat voor mentale problemen zien jullie vooral?

‘We merken dat studenten vaak zeggen dat ze eenzaam zijn en terug willen naar hun vereniging om weer andere mensen te spreken. Eenzaamheid is echt een heel groot probleem. Vooral voor studenten die in een studio wonen. Het kan heel heftig zijn om nu alleen te wonen: zij zitten hele dagen alleen en hebben dan ook nog digitale colleges.’

‘Vorig jaar hebben we onderzoek gedaan naar eenzaamheid onder specifiek Leidse studenten. Daaruit bleek dat de meesten een bepaalde mate van eenzaamheid ervaren. En daarnaast zijn er ook in Leiden veel mensen die zware mentale problemen ervaren. Dan heb ik het over levensmoeheid en zware depressies, bijvoorbeeld.’

Waarom nu pas een brandbrief, aangezien de horeca weer open mag?

‘We keken eerst een beetje wanneer andere mensen zich er ook voor gingen uitspreken. De laatste anderhalve week zagen we veel publieke figuren steeds meer statements naar buiten brengen, zoals burgemeesters. Dan moeten wij ook ons aandeel leveren aan het discours, vonden we.

‘De lobby is lokaal in Leiden begonnen, maar we kwamen erachter dat het probleem veel groter is, dus hebben we de Kamers van andere steden ook betrokken. Die hebben brieven geschreven, en de landelijke Kamer ook. Het is goed om te zien dat het zo serieus wordt genomen.’

Gebeurt er nu niks op verenigingen?

‘Op dit moment zijn er veel afhaalacties. Studenten kunnen een koffietje of theetje halen, of een stukje taart. Dat verzacht in zekere zin de gevolgen van de maatregelen, maar het is natuurlijk niet genoeg om helemaal in sociale contacten te voorzien. De verenigingen doen wat ze kunnen, maar het is niet wat ze zouden willen.

‘Sommige verenigingen kunnen wel alweer gaan roeien bijvoorbeeld, maar dat is niet van toepassing op iedereen. Wij pleiten ervoor dat er ook weer toneelrepetities of bijbelkringen kunnen doorgaan. Of debatten, commissievergaderingen, spelavonden, symposia, studiesessies. Allemaal dingen die mogelijk zouden moeten zijn.’