‘Het is puur eigen frustratie’, zegt Henco Schaap. Toen hij in zijn studententijd op zoek ging naar een kamer was hij afhankelijk van Facebook en constant mails aan het sturen.
‘Ook voor de huizen is dat helemaal niet chill. Als je een kamer op Facebook plaatst, krijg je vervolgens honderden mails, alle huisgenoten moeten inloggen bij één mailbox en vlaggetjes plaatsen, en dat leidt weer tot discussie. En met zo’n mail is het ook een gok. Wie komt er nou echt langs? Die match kan beter en ook de zoektocht naar een huisgenoot moet leuker zijn.’
Samen met middelbareschoolvriend en compagnon Josh Bleijenberg bedacht hij de hospiteerapp Dingdong. Bleijenberg studeerde een bachelor computing science en een master data science, Schaap deed een bachelor Bestuurskunde en een master Bedrijfskunde. Twee jaar geleden ontstond het plan, vier maanden geleden is de app gelanceerd. Schaap: ‘We zijn vanaf nul begonnen. Ik doe de hele bedrijfsvoering, marketing en design, Josh de programmering.’
Met de app kunnen kamerzoekenden en huizen elkaar swipen om een match (lees: uitnodiging voor de hospiteeravond) te krijgen. ‘Matchen, dat kennen we eigenlijk al van datingapps. Mensen weten meteen hoe het werkt zonder dat ze de app ooit hebben gebruikt’, verklaart Schaap. ‘Mensen vinden het belangrijk dat ze een leuke huisgenoot vinden of in ieder geval een huisgenoot hebben die niet de boel verstoort. Je hebt alleen jezelf te pakken als je het proces niet serieus neemt.’
Bang voor een vleeskleuring is hij niet: ‘Er zit wel een foto bij, dat zegt ook wel veel over je. De foto was eerst veel groter, maar die hebben we nu kleiner gemaakt in het profiel. Wij gaan ook nog wel een paar stappen verder door persoonlijke vragen te stellen.’ Kamerzoekenden kunnen bijvoorbeeld in hun profiel aangeven welk nummer zij het liefst draaien op een huisfeestje of wat ze onlangs ‘voor het eerst hebben gedaan’. Ook hebben ze de optie om uit een enorme lijst hobby’s – variërend van ‘escaperooms’ tot ‘bierproeverij’- zeven interesses te selecteren, en een kort verhaaltje over zichzelf schrijven.
‘Huizen geven in de feedback aan dat ze door onze app een veel betere keuze kunnen maken’, zegt Schaap. ‘Vooral die persoonlijke vragen en interesses vinden ze belangrijk.’ Zijn tip:”‘Speel niet te veilig, laat gewoon weten wie je echt bent en maak je verhaaltje niet te lang. Uiteindelijk gaat het hospibericht niet over jou, het gaat over jouw toekomstige rol als potentiële huisgenoot.’
De app heeft bijna 10.000 gebruikers en maandelijks worden er door heel Nederland 600 tot 800 kamerzoekenden uitgenodigd voor een hospiteeravond. ‘We gaan deze week een hele grote update doen voor de veiligheid. We zijn ook AI aan het trainen om patronen te herkennen in data met afwijkend gedrag, dat moet begin volgend jaar erin zitten. Het is dan echt praktisch onmogelijk om ons platform te misbruiken. Over een jaar willen wij het grootste, beste en veiligste hospiteerplatform van Nederland zijn’, stelt Schaap. Leiden is één van de steden waarop Dingdong zijn pijlen gaat richten. ‘We hebben er nu een paar honderd kamerzoekenden. De bedoeling is dat wij daar vanaf augustus echt gaan groeien.’
Zitten de Leidse studenten daar ook op te wachten? De huizen JHM12 en Lammerstaete stuitten per toeval op Dingdong, maar maken er allebei toch geen gebruik van. Bij JHM12 werkte de app niet goed. Lammerstaete-bewoonster Roos van Grieken (psychologie) laat weten dat ze het huis voor de grap hebben aangemeld, maar het platform niet serieus nemen. Tijdens een rondgang bij de UB klinken optimistischer geluiden. Veel studenten zijn nog onbekend met Dingdong, maar reageren positief verrast op het concept. ‘Fijner dan mailtjes’, ‘kan makkelijk een hype worden’ en ‘het lijkt op Bumble’ reageren de meesten, al meent één student dat hospiteren toch het beste via via gaat.
Tegenvaller: recent kwamen de plannen van studentenhuisvester DUWO naar buiten om het hospiteerbeleid te wijzigen door een voorselectie te maken van mogelijke kandidaten, en daarmee dan de rol over te nemen van hospiteerplatforms als Dingdong.
‘DUWO is een grote speler, dus het zal wel impact hebben op ons’, geeft Schaap toe. ‘Maar wij hebben niet echt op corporatiewoningen gerekend. Onze business blijft gewoon bestaan. Je hebt ook een particuliere sector. Iedereen weet uit de onderzoeken van Landelijke Monitor Studentenhuisvesting dat de sfeer binnenshuis zo verschrikkelijk slecht is als bewoners niet hun eigen huisgenoten mogen kiezen. Ik vind het bijzonder dat DUWO daaraan voorbijgaat.’