Tot ons grote verdriet is onze dierbare collega Andrea Evers op maandag 4 augustus 2025 overleden. Sinds 2013 was Andrea verbonden aan de Faculteit der Sociale Wetenschappen van de Universiteit Leiden, als hoogleraar gezondheidspsychologie. Ze was een onmiskenbare drijvende kracht, binnen het Instituut Psychologie, de faculteit, universiteit en ver daarbuiten.
Geboren in Arnsberg (Duitsland), studeerde Andrea psychologie aan de universiteiten van Bielefeld en Amsterdam. In 2003 promoveerde zij cum laude aan de Radboud Universiteit Nijmegen op haar proefschrift Predictors of disease outcome in rheumatoid arthritis. Haar onderzoek legde mede de basis voor het inzicht dat psychologische gedragsfactoren een cruciale rol spelen in het verloop en herstel van medische aandoeningen.
In 2011 werd zij aan de Radboud Universiteit benoemd tot hoogleraar psychologische determinanten van somatische aandoeningen. Twee jaar later maakte zij de overstap naar Leiden, waar zij als hoogleraar gezondheidspsychologie leiding gaf aan onderzoek, onderwijs en samenwerking met de (klinische) praktijk. In 2019 werd ze benoemd tot Medical Delta-hoogleraar, een gezamenlijke aanstelling van Universiteit Leiden, TU Delft en Erasmus Universiteit Rotterdam. Een passende erkenning van haar vermogen om over de grenzen van disciplines en instellingen heen te verbinden.
Andrea was een pionier op het gebied van transdisciplinair onderzoek naar de wisselwerking tussen lichaam en geest, met bijzondere aandacht voor placebo-effecten, psychoneurobiologie en persoonsgerichte zorg. Ze was een bruggenbouwer tussen wetenschap, zorg en beleid: haar werk had directe impact op de praktijk en maakte complexe psychologische processen toegankelijk voor zorgverleners, patiënten en beleidsmakers.
Voor haar baanbrekende onderzoek ontving Andrea vele prestigieuze beurzen en prijzen, waaronder de NWO Stevinpremie (2019), de hoogste Nederlandse onderscheiding voor wetenschappelijk werk met maatschappelijke impact. Ze verwierf diverse grote subsidies (VENI, VIDI, VICI, ERC Consolidator Grant, ERC Advanced Grant) en stond aan de basis van talrijke innovatieve interventies en e-health toepassingen. Zij was levenslang lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen (KHMW), en was actief als adviseur voor onder meer de Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid (WRR).
Andrea heeft naast haar baanbrekende wetenschappelijke werk vele jaren als geregistreerd klinisch psycholoog/psychotherapeut patiënten met medische aandoeningen behandeld met cognitieve gedragstherapie. Daarnaast was ze geregistreerd supervisor van vele jonge professionals, die zij met haar inspirerende en warme benadering heeft gecoacht in hun ontwikkeling als GZ-psycholoog.
Zij was een bijzonder competente en gewaardeerde leider. Zo gaf zij op inspirerende wijze leiding aan haar eigen onderzoeksgroep en vervulde acht jaar lang met toewijding en visie de rol van sectievoorzitter van de gezondheids-, medische en neuropsychologie unit. In een periode van bestuurlijke hervorming binnen het Instituut Psychologie nam zij de verantwoordelijkheid op zich als wetenschappelijk directeur. Andrea bracht rust, richting en verbinding. Haar leiderschapsstijl was empathisch en krachtig tegelijk, gekenmerkt door strategisch inzicht en een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Ze wist mensen bij elkaar te brengen en te motiveren en had oog voor zowel de inhoud als de mens daarachter.
Andrea was een warme en inspirerende collega, bestuurder en mentor. Ze combineerde intellectuele scherpte met een opmerkelijke nabijheid en betrokkenheid. Haar toewijding aan collega’s was groot; haar vertrouwen in hun potentieel werkte aanstekelijk en motiverend.
Andrea was een fenomeen. Een ware duizendpoot, die met tomeloze energie en onuitputtelijk enthousiasme vele rollen tegelijk vervulde: die van wetenschapper, bestuurder, adviseur, mentor, spreker en verbinder. Wat haar daarbij kenmerkte was haar oprechte positiviteit, die zij tot de allerlaatste dag wist vast te houden. Andrea bracht licht, zelfs in de moeilijkste omstandigheden. Zij was een voorbeeld en inspiratie voor iedereen die met haar samenwerkte.
Met haar overlijden verliezen wij een visionair denker, een verbinder en een uitzonderlijk mens. Haar nalatenschap in kennis, inspiratie en diepe betrokkenheid leeft voort in ons werk, in de mensen die zij heeft geraakt, en in de vele wegen die zij heeft geopend voor anderen.
Andrea laat een grote leegte achter. We leven mee met haar familie, naasten en iedereen die haar liefhad.
Hanneke Hulst is hoogleraar Neuropsychologie in Gezondheid en Ziekte en wetenschappelijk directeur van het Instituut Psychologie