Op de dies van 8 februari 2021 zal ze jurist Carel Stolker opvolgen als rector magnificus. Stolker gaat met emeritaat en is dan acht jaar rector en collegevoorzitter geweest.
Bijl studeerde technische wiskunde aan de TU Delft en Engels in deeltijd aan de Universiteit Leiden. ‘Ik lees heel graag en na drie jaar wiskunde miste ik toch de alfakant’, zei ze eerder in Mare over haar Leidse studie.
Aan de TU promoveerde ze op de numerieke wiskunde. Na een paar jaar gewerkt te hebben in het bedrijfsleven werd ze universitair docent en later hoogleraar aan de Faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek in Delft.
‘Dat paste precies bij mij’, zei ze over de keuze voor de universiteit. ‘Toen ik tien was, werd de eerste Space Shuttle gelanceerd. Daar bleef ik voor thuis. Tijdens mijn sollicitatiegesprek hoorde ik op een bepaald moment een zwaar, ronkend geluid: bwrrrrrrr. Ik zat tegenover een grote commissie, maar alle leden renden naar het raam. “Hé, wat cool”, riepen ze. “Een Dakota!” Typerend voor die faculteit.’
Bijl werd vervolgens decaan van luchtvaart- en ruimtevaarttechniek. In 2016 volgde ze Simone Buitendijk op als vice-rector in Leiden. Bijl hield zich als collegelid vooral bezig met onderwijsbeleid.
In Leiden wordt ze alleen rector, en niet zoals Stolker, tegelijkertijd ook collegevoorzitter. Dat het besturingsmodel op de schop gaat, is opvallend. Sinds 2005 waren de rol van de rector en voorzitter gecombineerd. De Raad van Toezicht heeft echter besloten om die twee zaken weer te scheiden.
Volgens de Raad wordt de combinatie van rector-voorzitter steeds zwaarder, vanwege de toenemende complexiteit van het universitaire bestel en het belangrijker worden van strategische samenwerkingsverbanden. De werving voor een nieuwe collegevoorzitter is inmiddels gestart.
