Ik word wakker, heb weer kanker veel geblowd
Naast je chickie en ze geeft me nog eens hoofd
In de buurt, we zijn weer eens kanker stoned (st-st-stoned)
Ik bel me moeder, want ze brengt me hoop

(Uit: ‘Tweede Klas Shit’)

‘We waren in de studio en gingen altijd een beetje biertjes drinken, muziek maken en blowen’, vertelt Jim Lageveen (28), beter bekend als rapper Gotu Jim. ‘Ik ging voor de grap achter de microfoon staan en we gooiden vol de autotune aan. Dat klonk eigenlijk wel lekker.’

Dat werd het nummer ‘Tweede Klas Shit’, waarmee hij in 2018 doorbrak. De zelfverklaarde ‘prins van de nacht’ kreeg datzelfde jaar nog een contract bij het label Burning Fik, terwijl hij nog midden in zijn studie sociale geografie aan de Universiteit van Amsterdam zat. ‘Ik heb mijn laatste jaar in twee jaar gedaan, want dat gaf me meer ruimte om muziek serieuzer te nemen. De uni deed daar niet heel moeilijk over.’

momentum weggooien

Wel baalt de rapper nog steeds dat hij een uitwisseling naar Canada moest laten schieten vanwege zijn pas begonnen rapcarrière. ‘Het was: of je muziek, of je studie. Toen had ik wel een moment van: o fuck, ga je je momentum weggooien en een half jaar pleite, of ga je nu echt vol voor je muziek. Ik denk dat het uiteindelijk wel de juiste keuze was.’

Al snel werd Gotu Jim een bekende naam in de studentenwereld. ‘Ik had helemaal geen doelgroep voor ogen. Ik had zoiets van: de mensen die het leuk vinden, vinden het leuk. Ik ben ook student geweest en denk dat veel van mijn thema’s overeenkomen met hoe studenten denken en waar zij mee bezig zijn.’

Dat vooral studentenverenigingen hem zoveel boekten, vond hij in het begin ‘best raar’. ‘Ik wist niks van die wereld. Als je uit Amsterdam komt, ga je niet zo snel bij een vereniging. En mensen die dat wel doen, worden een beetje uitgekotst door de rest. Het zijn er altijd maar een paar die bij een vereniging of het corps gaan en dat zijn vaak de mensen wier ouders daar ook allemaal bij zaten.’

Door die groeiende bekendheid werd hij steeds vaker herkend op straat. ‘Mijn vriendin komt uit Leiden, dus ik ben daar best wel vaak. Ik kan me nog herinneren dat ik nog maar kort met haar ging en zij me meenam naar Odessa, dat inmiddels niet meer bestaat. Ik werd daar zo vaak aangesproken dat het te druk en chaotisch werd en we naar huis moesten gaan. Dat was de eerste keer dat ik dacht: holy shit, wat gebeurt hier?’

Ik wil alles fresh net als Hollandse nieuwe
Ze heeft een boyfriend dus ik kan haar niet duwen
Soms heb ik fame, maar je moet me niet schuwen
Zo heb ik… kan het niet lezen maar het maakt niet uit

(Uit: ‘Skyhigh’)

 Desondanks is de fame hem niet naar het hoofd gestegen. ‘Ik ben heel erg hetzelfde gebleven. Ik denk ook dat dat komt doordat ik met mensen werk die ik al heel lang ken. Zij zullen eerlijk tegen me zijn als ik te ver zou gaan in het zijn van een ster. Maar dat is wel een beetje duwen en trekken soms.’

Het artiestenbestaan vraagt volgens hem meer discipline dan veel mensen denken. Waar muziek vroeger vooral ’s nachts ontstond, probeert hij tegenwoordig juist structuur aan te brengen in zijn dagen. ‘Het is haast een soort negen-tot-vijf-ding geworden. Als je het niet als werk ziet, neemt het je hele leven over.’

vaak weg

Die balans vinden blijft soms lastig, want de scheidslijn tussen werk en vrije tijd is dun. ‘In m’n hoofd ben ik altijd met muziek bezig. Je kan het niet echt uitzetten. Het vraagt ook veel van je omgeving, want je bent heel vaak weg.’

In het weekend probeert hij daarom niet te veel te werken. ‘Soms heb ik weleens een optreden, maar het scheelt dat de meeste studentenfeesten doordeweeks zijn. Sommige weken is het druk en moet ik veel naar studentenverenigingen, maar andere weken zijn daardoor juist wat rustiger.’

Ben aan het zwemmen in champagne
Laat me duiken in die fles
Het etiket dat is oranje
Wil het niet delen met die kech

(Uit: ‘Oranje Etiket’)

 In zijn muziek spelen alcohol en uitgaan een grote rol, maar in het dagelijks leven zegt hij daar bewust mee om te gaan. ‘Ik ben niet zo gevoelig voor verslaving en weet heel goed waar mijn grenzen liggen.’ Ongezond vindt hij zijn levensstijl niet. ’Ik vind een kantoorbaan waar je achter je computer zit en om vijf uur pas naar huis mag eerder ongezond.’

Zijn leven is de afgelopen jaren ook wel veranderd. ‘In mijn studententijd ging ik elk weekend naar de club. Maar je wordt wat ouder, andere dingen worden belangrijker en je hebt er ook minder tijd voor. Wat ook fine is.’

vertrouwen in mezelf

Muziek maken leek in het begin vanzelf te gaan, tegenwoordig kost het hem meer tijd en aandacht om een nummer te maken waarover hij echt tevreden is. ‘In het begin is alles leuk en voelt alles wat je maakt goed. Er zit zoveel in je hoofd wat er nog uit moet. Maar naarmate je langer bezig bent, word je kritischer op jezelf en wil je dat de melodieën kloppen.’

Die twijfel hoort erbij. ‘Ik denk best vaak: ik heb hier geen zin meer in en ga iets anders doen. Maar ik weet ook dat als ik maar blijf proberen, er altijd wel iets blijft plakken. Het is eerder gelukt, dus ik heb het in me. Ik ben blij dat ik het vertrouwen in mezelf kan blijven houden.

‘Ik vind het heel leuk en kan ervan leven. Momenteel ben ik nieuwe nummers aan het maken en daarna zien we wel weer verder. Ik heb geen idee wat de toekomst brengt en wil het eigenlijk ook niet weten. Ik vind het leuk om verrast te worden door de dingen in het leven. Voor nu voel ik me vooral heel bevoorrecht dat ik dit kan doen.’

Gotu Jim, Koningsnacht Festival Leiden, 26 april van 19.00 tot 01.00 uur, tickets vanaf € 22,50