Wat is dit voor studentenhuis?
‘Het is een begeleid wonen project van Stumass, een stichting voor studenten met autisme. Mijn huisgenoten en ik worden individueel begeleid op onderdelen waar wij dit bij nodig hebben. Mijn doelen waren: overzicht creëren, bijvoorbeeld op de studie, en meer zelfvertrouwen ontwikkelen. Iedere week overleggen we met de begeleiding hoe het gaat en of de huistaken gedaan zijn.
‘Op mijn zesde kreeg ik de diagnose. Toen mijn jongere tweelingzussen geboren werden, wilde ik niks met ze, terwijl mijn oudere zus het geweldig vond. Ik heb vervolgens veel therapieën en onderzoeken gehad. Recentelijk zeiden mijn ouders dat ze dat “repareren” eigenlijk niet hadden moeten doen. Ik zou zeggen, laat een autistische leerling groeien op zijn of haar tempo en geef ze zelfvertrouwen door ze aan te moedigen in hun interesses.’
Waaraan kunnen mensen bij jou merken dat je autisme hebt?
‘Als ik naar een plaatje kijk, zie ik vaak eerst de details en dan pas het geheel. Vroeger kwam ik ook wat robotachtig over. Met vreemden sprak ik te formeel voor mijn leeftijd en ik vond het heel moeilijk om mensen te benaderen. Nu heb ik dat een stuk minder.
‘Autistische vrouwen vertonen vaak gedrag dat sowieso al van vrouwen wordt verwacht: heel stil, bescheiden. Ik weet niet of ik dat was hoor, haha. En ik vind het juist heel erg leuk om het andere mensen naar hun zin te maken. Als ik me echt ergens op verheug en het gaat niet door, kan ik crushing disappointment voelen en onrustig rondrennen. Ik probeer dan afleiding te zoeken door met iemand te gaan praten.’
Heeft het ook voordelen?
‘Ik ben een verbal thinker en kan hele lappen tekst bijna precies onthouden. Toen ik begon met studeren was dat handig voor historische feiten. Sommige weet ik nu nog. En ik pak vrij snel vreemde talen op. Ik heb een tijd Japans geleerd en ik zou graag een taal uit India, waar mijn vader vandaan komt, leren.
‘Veel autisten met normale intelligentie, zoals ik, hebben één specifieke interesse. Vroeger waren dat voor mij dino’s, nu is het Oost-Azië. Mede door anime raakte ik geobsedeerd door Japan, op mijn vijftiende ontdekte ik K-pop, Koreaanse popmuziek. Ik ben van plan een YouTube-kanaal te beginnen over Noord-Korea.’
Je hebt een flinke collectie make-up.
‘Vroeger hadden mijn populaire zussen niet dezelfde interesses, dus onderdrukte ik mijn nerdy kant en begon make-up te verzamelen. Nu heb ik meer mensen om me heen met dezelfde interesses. Zij weten wat ik bedoel als ik zeg wie mijn “bias” is: mijn lievelingslid van een K-pop-groep.’
Wat is een misvatting over autisme?
‘Dat we allemaal een soort Rain Man zijn. Die film gaat over een autistische savant, iemand die heel hoogbegaafd is. Terwijl hij kijkt naar een op de grond gevallen tandenstokers zegt hij dan precies hoeveel het er zijn.
‘Ik heb er geen last van als er met de term wordt gescholden: ik weet wat het voor mijzelf betekent en voor anderen is het een woord. Soms zeg ik wel van “Zoek je een autist? Er zit er hier één!”’