‘We zagen dat studenten werden behandeld als tijdelijke inwoners’, vertelt fractievoorzitter Elianne Wijnands. ‘Ze zijn er even en dan zijn ze weer weg. Dat was voor ons reden om de partij op te richten.’

En met succes, bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022, de eerste waaraan Studenten voor Leiden (SVL) meedeed, veroverden ze meteen twee zetels, en werden daarmee de eerste studentenpartij in de Leidse gemeenteraad.

‘Ik denk dat onze intrede in de raad heeft gezorgd dat de problematiek van studenten en jongeren zeer vaak op de politieke agenda staat’, zegt raadslid en mede-oprichter Mitchell Wiegand Bruss. ‘In het allereerste debat dat we hadden in maart 2022 dienden we een motie in dat het mentaal welzijn van jongeren structureel moet worden opgenomen in alle programma’s van de gemeente. Dat is unaniem aangenomen en nu heeft Leiden op dat vlak een voortrekkersrol in Nederland.’

Wijnands: ‘Op ons initiatief is ook de jongerenraad ingesteld, wat nu een officieel adviesorgaan is van de gemeenteraad. En duo-raadsleden kunnen nu al vanaf zestien jaar plaatsnemen in de gemeenteraad, dus ik hoop volgend jaar een aantal 16-jarigen mee te zien doen met de verkiezingen.’

Regels en procedures

Een jaar na hun verkiezing zeiden de twee raadsleden in Mare nog dat het pittig was als nieuwe partij in de raad te komen. Wijnands beaamt dat wederom: ‘Als je vanuit het snelle studentenleven komt, was het tempo in de raad wel iets waar je aan moest wennen. Als je iets voor elkaar wil krijgen, zijn er allemaal regels en procedures voor. En het duurt altijd toch iets langer dan je misschien zou willen.’

‘Wij kunnen nu wel onze opvolgers leren hoe je een motie of amendement schrijft’, zegt Wiegand Bruss. ‘De partij is de afgelopen vier jaar volwassener en professioneler geworden.’

Tegelijkertijd is het moeilijk om met een studentenpartij een goede continuïteit op de bouwen. Een raadstermijn duurt vier jaar, wat betekent dat veel raadsleden die een tweede termijn zouden willen doen waarschijnlijk al geen student meer zijn. Hoe ga je daarmee om als je toch een studentenpartij wil blijven?

Wiegand Bruss: ‘Vanaf de volgende raadsperiode gaan we dezelfde planning volgen als alle andere studentenpartijen in Nederland, dat betekent dat raadsleden in principe maar twee jaar zitten. Dat hebben we nu niet gedaan omdat we alles moesten leren. We hadden echt vier jaar nodig om de basis van de partij te bouwen.’

Wijnands: ‘We kijken nu al wat willen we doorgeven. We hebben een heel netwerk van mensen die kunnen helpen en zijn een archief aan het opzetten. Mitchell en ik blijven zeker nog actief binnen de partij om de nieuwe fractie te steunen.’

Wiegand Bruss: ‘Het zal altijd een partij door studenten voor de stad blijven.’

Hoewel ze tevreden terugkijken op hun tijd, blijft er voor hun opvolgers nog veel werk te verrichten, zegt Wijnands. ‘Ik denk dat er heel veel dingen zijn die je graag wil doen. Dan zie je dat vier jaar toch ook al snel voorbij gaat.’

Wiegand Bruss: ‘De meerderheid in de raad gelooft nog steeds dat verkamerde panden alleen maar overlast veroorzaken en dat studenten eigenlijk aan de randen van de stad moeten wonen en niet meer in het centrum mogen. Er zijn nog genoeg vooroordelen waar we tegen moeten strijden.

‘Ik denk dat raadswerk zo’n beetje het eervolste is wat je kan doen. Zo kun je de stad iets teruggeven in de vorm van maatschappelijke betrokkenheid. Je kan echt wat betekenen voor je medestudenten en je hebt echt invloed op jouw directe leefomgeving. Ik kreeg vanuit de universiteit ook ruimte. Ik was mijn scriptie aan het schrijven tijdens de vorige campagne en mijn begeleider vond het eigenlijk alleen maar heel erg leuk dat ik dat aan het doen was.’

concreet en tastbaar

Wijnands: ‘Ik heb het zo ontzettend leuk gevonden. Het is zo mooi om de stad te leren kennen van een hele andere kant. Je ziet dat mensen snel vast komen te zitten in de gemeentelijke gedachtegang van: oh, zo hebben we het altijd gedaan, en juist met jonge mensen met nieuwe perspectieven krijg je juist weer veel nieuwe ideeën. Daarom ben ik ook heel enthousiast om het raadswerk over te dragen aan de nieuwe generatie.’

‘Er spelen zoveel dingen die voor de jonge generatie belangrijk zijn: de woningmarkt, mentaal welzijn, de klimaatnoodtoestand. In de raad kun je echt dingen doen die heel concreet en tastbaar zijn.’

Wiegand Bruss: ‘Jij hebt als student even veel recht om gehoord te worden als de rest van Leiden. Het is een enorm jonge stad: we zijn met veel en al die stemmen doen er echt toe. Ik denk dat ik de rest van mijn leven lid blijf van deze partij.’

Op donderdag maakte SVL bekend dat huidig duo-raadslid Claire van Megen de lijsttrekker zal zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2026.