In 2019 schreef de Taskforce Studentenwelzijn in opdracht van het college van bestuur een advies voor een integrale aanpak van studentenwelzijn. Door de coronacrisis is de ‘urgentie hiervan verhoogd door de impact van de lockdowns op het welzijn van studenten en is het thema in een stroomversnelling gekomen’, schrijft wellbeing officer Ellis van Spanje in een memo. In december 2021 is zij met haar werk gestart.

In de laatste raadsvergadering van Geesteswetenschappen werd het concept werkplan studentenwelzijn besproken.

Raadslid Elizabeth den Boer zei iets in het plan te missen: ‘In gesprekken met studenten die niet lekker in hun vel zitten blijkt vaak, nadat ik heb doorgevraagd, dat ze niet op de juiste plek zitten en de universiteit te hoog gegrepen is. Ze lopen op hun tenen en werken er hard voor, maar worden op den duur minder gemotiveerd, worden depressief en krijgen allerlei ongrijpbare klachten.’

Volgens Den Boer zouden veel van deze studenten ‘veel gelukkiger’ zijn op het hbo. ‘Maar die boodschap wordt vaak niet zo fijn ontvangen, terwijl deze studenten wel een hoop aandacht vragen van studieadviseurs, studentdecanen en studentpsychologen. Zij moeten niet het gat van de GGZ vullen. Ik zie hier graag meer aandacht voor in het plan.’

Studentlid van het faculteitsbestuur Ebrar Kaya vond de woordkeuze van Den Boer niet passend. ‘We moeten oppassen met framing. Zodra je het hebt over “te hoog gegrepen” geef je het een heel andere lading. Het hbo is ander onderwijs, universitair onderwijs kan ook gewoon niet passen bij jou als persoon of bij hoe je brein werkt.’

Van Spanje begreep de kritiek van Den Boer. Volgens haar is niet alleen goede voorlichting over de verschillen tussen een studie op de universiteit en het hbo belangrijk, maar moet ook het taboe worden doorbroken als het gaat om switchen naar ander onderwijs. ‘Het voelt als falen als je ergens aan begonnen bent en erachter komt dat het niet bij je past.’

Den Boer denkt dat de druk van de ouders is toegenomen. ‘Twintig jaar geleden koos een vwo’er er soms nog voor om naar het hbo te gaan als dat beter paste. Maar nu is het van: “Jij hebt dit vwo-diploma dus je kan en moet naar de universiteit.” Het lijkt wel een taboe om daarover te spreken.’

Volgens Van Spanje kan de module ‘Design your life’ studenten op weg helpen bij het maken van de juiste keuze. ‘Ik denk dat het voor alle studenten heel zinvol kan zijn om terug te gaan naar de kern: wat wil ik, waarom heb ik hiervoor gekozen en wat wil ik hierna gaan doen? We zouden deze module facultair als summer course kunnen gaan aanbieden.’

Michael Reintjens van studentenpartij ONS had nog een ander punt van kritiek. ‘Wat cruciaal is, is hoe dit plan aan studenten wordt overgebracht. Studenten hebben al veel wegen om problemen aan te kaarten: er is een Popcorner, er zijn workshops, er is een suïcidepreventieprotocol. Het moet duidelijker worden waar studenten met welke problemen terecht kunnen, anders gaan ze straks helemaal nergens meer heen.’

Van Spanje erkende dat. ‘We moeten met het team communicatie een strategie gaan bedenken en gaan bekijken wat we wel en wat we niet gaan promoten.’