De stank van frituurvet slaat je dondermiddag in het gezicht bij de UB, waar opeens een groene foodtruck is komen voorrijden. Tussen de geparkeerde fietsen staan groepjes studenten gratis kroketten te verorberen.

Afzender: de Vrije Universiteit van Amsterdam.

Waarom een universiteit vette snacks uitdeelt? ‘We promoten onze Masterdag, vooral voor de faculteit Geesteswetenschappen’, vertelt Simone (‘geen achternaam, maar ik werk voor Paint it Yellow, het marketingbureau dat de VU heeft ingehuurd’). ‘We merken dat die masters vaak onbekend zijn bij studenten. Dit is een ludieke actie om daar verandering in te brengen.’

Alleen studenten die hun e-mailadres achterlaten, krijgen een kroket of kaassoufflé. ‘We sturen straks iedereen een promotiemail’, licht een van de uitdelers toe. Ze heeft al tientallen adressen verzameld.

Naast de foodtruck staan borden met de slogan: ‘VERANDER FASTFOOD. Vrije Universiteit Amsterdam.’ Toch staan vegan snacks niet op het menu, er worden uitsluitend vleeskroketten en kaassoufflés uitgedeeld.

‘Dat is de grap’, probeert Niels van het marketingbureau uit te leggen. ‘De VU adverteert met de slogan “Verander de wereld.” We lokken nu studenten met fastfood, en als ze bij ons komen studeren, kunnen ze zelfs zoiets slechts als fastfood veranderen.’

Hoe ze op het idee zijn gekomen om Leidse studenten te paaien met snacks? ‘Universiteit Leiden heeft ons geïnspireerd. Zij stonden bij ons met chocomelk.’

Frank Parlevliet, marketingadviseur voor de Leidse bacheloropleidingen, ontkent dat. Ook een eigen actie met kroketten ziet hij binnenkort niet gebeuren. ‘Nee, wij delen alleen inhoudelijk goede verhalen uit.’

Online woedt de strijd om masterstudenten intussen verder. De Leidse universiteit heeft op Instagram al gereageerd met de sneer: ‘Haal je kroket bij VU Amsterdam, en je Master bij Universiteit Leiden.’