‘Het is een soort festival voor nerds’, zegt promovendus geschiedenis Larissa Schulte Nordholt. Het slechte weer mag de pret van de landelijke onderwijsstaking van afgelopen vrijdag niet drukken. De intercity van 11:31 vanuit Leiden richting Den Haag zit stampvol en nog geen uur later staan er zo’n 40.000 demonstranten op een blubberig Malieveld. De mensenmassa lijkt voornamelijk te bestaan uit docenten met hier en daar een groepje basisschoolleerlingen. Ondanks de frustraties rondom het onderwijs wordt er tussen de serieuze zaken door veel gegrapt, gedanst en gelachen.

Dat blijkt ook uit de teksten op de protestborden: ‘In porno’s worden leraren wel serieus genomen.’ ‘Wij passen voor ploflokalen.’ ‘Ik heb geen tijd voor een goede leus.’ ‘Ik werk hard aan mijn burn-out #juf.’ Ook duidelijke kritiek op politieke partijen wordt niet geschuwd: ‘Dom volk houdt zich koest’, staat er op een nagemaakte VVD-poster die in de lucht wordt gehouden.

‘De hele maatschappij heeft in de gaten dat het onderwijs een gigantisch probleem heeft’, zegt voorzitter van de Algemene Onderwijsbond Liesbeth Verheggen. ‘Het is fijn, zo vol, maar het is erg dat het moet. Op de universiteit hoorde ik van een docent van 25 jaar met acht tijdelijke contracten. Dat kan niet in Nederland.’

Karianne Ooijevaar, bachelorstudent geschiedenis, vertelt dat ze normaal college heeft op vrijdagmiddag. ‘Van een tot vijf gewoonlijk, maar het is allemaal een week doorgeschoven. Onze docent, Remco Breuker, heeft ons nadrukkelijk gevraagd hier ook te zijn. Ik geloof dat ik een van de weinigen ben die daadwerkelijk is gekomen.’

Zowel op het podium als onder de stakers zelf wordt veel gesproken over collega’s die niet kunnen komen, omdat ze te druk zijn met werk. ‘Maar juist als je voelt dat het te druk is en dat je hier eigenlijk geen tijd voor hebt, moet je het doen’, reageert een van de docenten.

Ook studenten maken zich zorgen. ‘Soms zie ik mijn docenten in de stress achter de computer, heel bleek en triest, met een liter koffie naast zich’, zegt Marijke van Kempen, masterstudent archeologie en geschiedenis in Leiden. ‘Dat vind ik niet eerlijk, dat docenten zoveel moeten doen en er zo weinig voor terug krijgen.’

Ze heeft zelf ook academische ambities. ‘Het is dus ook míjn toekomst waar ik hier voor sta.’

Na drie kwartier is het tijd voor het schreeuwkoor van de Fontys-pabo uit Tilburg. Daar waar eerst voornamelijk door het publiek werd geschreeuwd, bijvoorbeeld na de uitspraak ‘Het onderwijs verzúípt’ van docent John Brewster van het Nova College in Haarlem, wordt er nu vanaf het podium bemoedigend ‘kom op’ in de microfoon geschreeuwd.

De dag wordt afgesloten met een groepsfoto vanaf het podium. ‘Het was wel kort, ik hoop dat er iets gebeurt’, mompelt een vertrekkende demonstrant. Wat overblijft is een platgewalst, bruin Malieveld.