Telders was sinds 1931 eerst buitengewoon, en later gewoon hoogleraar volkenrecht. Het was zijn gevoel voor rechtvaardigheid waardoor hij tijdens de Duitse bezetting in opstand kwam tegen de door de bezetter verplichte ariërverklaring, die hoogleraren verplichtte bekend te maken of ze Joods waren. Hiertegen kwam ook zijn collega-hoogleraar Cleveringa in het verweer met zijn bekend geworden rede, waaraan Telders meeschreef.
Het was dit verzet waardoor hij in december 1940 werd opgepakt door de bezetter, en de rest van de oorlog gevangen werd gezet in verschillende gevangenissen en concentratiekampen. Telders overleed kort voor het einde van de oorlog aan ziekte in concentratiekamp Bergen-Belsen. De steen is geplaatst bij het anonieme massagraf waar hij ligt begraven.
Het initiatief voor het gedenkteken komt van leden van het Volkenrechtelijk Dispuut Prof. Mr. B.M. Telders, die geld inzamelden voor het plaatsen van de gedenksteen. ‘Juist nu komt die steen daar te staan, in een tijd waarin het volkenrecht op veel plaatsen met voeten getreden wordt’, aldus het dispuut.