De afgelopen tien jaar is het aantal internationale studenten in Nederland ruim verdubbeld. Het Nuffic becijferde in 2015 dat er in Nederland zo’n 60.000 internationals studeerden, waar dat er in 2025 ongeveer 130.000 waren. Die massale instroom kwam de universiteiten en de landelijke politiek op kritiek te staan. Het zou de overheid geld kosten en het zou voor autochtone studenten nog lastiger worden om een kamer te vinden. 

Om met dat eerste te beginnen: dat klopt niet. Althans: ze kosten wel geld, maar dat wordt ruimschoots terugverdiend. Dat blijkt uit onderzoek van het Centraal Planbureau in opdracht van het ministerie van Onderwijs. 

De kosten zitten hem vooral in de studiefinanciering voor studenten uit de Europese Economische Ruimte (EER), sociale zekerheid en zorg. Maar doordat een deel van deze studenten na afstuderen in Nederland blijft werken en belasting betaalt, is Nederland in financiële zin per saldo juist voordeliger uit.

Vaker blijven

Studenten van buiten de EER (uit landen die niet uit de EU, Liechtenstein, Noorwegen of IJsland komen) leveren het grootste voordeel op. Die groep betaalt de studie volledig zelf en blijft bovendien gemiddeld vaker na afstuderen in Nederland wonen en werken. Gemiddeld dragen zij in hun leven ongeveer 250.000 euro bij aan de overheidsfinanciën. Voor universitair studenten uit de EER is dit ongeveer 100.000 euro. 

Dat financiële voordeel is alleen maar toegenomen, aangezien internationale studenten steeds vaker na afstuderen in Nederland blijven. Nu is het zo dat vijf jaar na afstuderen ongeveer twintig procent van de EER-studenten en veertig procent van de niet-EER-studenten nog in Nederland is. Tien jaar geleden lagen deze cijfers ongeveer een kwart lager. 

Bovendien vinden recent afgestudeerde internationals steeds sneller betaald werk, waardoor zij eerder een bijdrage leveren aan de Nederlandse economie. 

Woningmarkt

Maar de toegenomen instroom heeft ook effect op de arbeids- en woningmarkt. Zo waren er - voornamelijk aan de rechterflank van de politiek - zorgen over de druk die zij op de arbeidsmarkt en woningmarkt zouden leggen. Volgens het CPB zijn die effecten lang niet zo dramatisch als soms wordt voorgesteld. Op korte termijn kunnen zij de arbeidsmarkttekorten zelfs helpen verlichten. 

Over de woningmarkt zegt het CPB dat door internationals de tekorten weliswaar kunnen stijgen, maar alleen op korte termijn. 

‘Op langere termijn verwachten we geen grote effecten op de arbeids- en woningmarkt, maar kunnen internationale studenten wel bijdragen aan innovatie en internationale betrekkingen.’