‘We zijn een heel breed festival’, vertelt hoofd programma Nick Hortensius: ‘We hebben in het festival drie pijlers: independent, emerging en extraordinary. De competities binnen het festival passen daar ook in. En de films die die kenmerken hebben zijn films die het misschien net even anders doen, dus niet grote Hollywoodfilms, maar wel nog toegankelijk genoeg. Wij merken dat dat juist films zijn die bij andere festivals misschien buiten de boot vallen, maar die passen bij ons juist heel erg goed.'
Met die drie pijlers is LIFF al jaren dé plek voor films van onafhankelijke filmmakers die op het punt staan groot door te breken. In de American Indie competitie kun je dit jaar bijvoorbeeld naar horrorfilm The Plague van regisseur Charlie Polinger, waarin een onzekere jongen zich staande probeert te houden tijdens een waterpolokamp, tot hij door andere kinderen beschuldigd wordt van het hebben van een denkbeeldige ziekte, waardoor hij nog meer een buitenstaander wordt.
Ook het regiedebuut van actrice Kristen Stewart The Chronology of Water doet mee in de competitie en Charli xcx schittert met een hoofdrol in Erupcja waar ze tijdens een vakantie in Polen haar vriend achterlaat om met een oude vriendin op stap te gaan.’
De Emerging Selections competitie laat films vanuit de hele wereld zien van jonge filmmakers. Een daarvan is het Oekraïense U Are the Universe van Pavlo Ostrikov, over twee astronauten die na de vernietiging van de Aarde als enige mensen zijn overgebleven in hun eigen ruimtestations, en over de radio een band proberen op te bouwen.
Liefhebbers van surrealisme en absurdisme kunnen hun hart ophalen bij de Bonkers! competitie. The Ugly Stepsister is een horror-hervertelling van Assepoester vanuit het perspectief van een van de gemene stiefzussen, en in LifeHack probeert een groep tieners via hun computers een tech-miljardair te beroven. Bijzonder: de hele film beleef je op een computerscherm.
Hortensius: ‘Het enige wat we niet prominent programmeren zijn Nederlandse films en documentaires, omdat we in de kalender precies tussen het Nederlands Film Festival en het IDFA zitten. Maar we maken eens een uitzondering voor echt Leidse dingen, zoals de documentaire over basketbalteam ZZ Leiden of de Plastic Soup Surfer.
Openingsfilm dit jaar is de Nederlandse première van de Amerikaanse komedie Splitsville met onder andere Dakota Johnson in een hoofdrol. In Splitsville is een getrouwd stel getuige van een auto-ongeluk, wat leidt tot een bekentenis van overspel en een scheiding, en de ontdekking dat een bevriend stel al tijden een open relatie heeft.
Net als elk jaar heeft het LIFF ook een aantal bijzondere vertoningen. Niet per se nieuwe films, maar wel bijzondere films op een bijzondere locatie. Zo draait in de tempelzaal van het Rijksmuseum van Oudheden de avonturenklassieker Raiders of the Lost Ark. Naast filmische bier- en wijnproeverijen kun je bij een vertoning van The Golden Spurtle je buik vol eten. Hortensius: ‘Dat is een documentaire over het wereldkampioenschap havermoutpap maken in Schotland. De Nederlandse deelnemer die ook een keer gewonnen heeft zal aanwezig zijn om haar prijswinnende pap te serveren bij de film.
‘Wat extra leuk is, is het aantal films waar de regisseurs van aanwezig zijn voor een Q&A. Er zijn meer dan twintig films waar nu gasten van komen. Sean Baker, die met Anora de Oscar voor beste film en beste regie heeft gewonnen, is al twee keer eerder geweest met andere films. Misschien is de volgende Sean Baker nu wel te gast, en dan kan jij zeggen “Hey, die heb ik op het LIFF gezien.”’
Leiden International Film Festival, 9-19 oktober, verschillende zalen. Tickets vanaf 12,50. 10 competitiefilms gratis met Cinevillepas.