Het gaat om een bezuiniging van ongeveer 50.000 euro per jaar. Dat bedrag was bedoeld om te waarborgen dat alleen studenten en medewerkers van de universiteit gebruik konden maken van de kinderopvang. Het geeft De Kattekop een uniek karakter, geven ouders aan. Dat de vergoeding stopgezet wordt, valt bij hen rauw op hun dak.

De beslissing kwam compleet onverwacht voor Ellen Buschman, directeur van De Kattekop. ‘We kregen uit het niets de mededeling dat de vergoeding stopgezet zou worden. In een vervolggesprek vroegen we nog naar de mogelijkheden tot onderhandeling: of het bijvoorbeeld over vijf jaar opnieuw bekeken zou kunnen worden. Maar de beslissing was al genomen.’

De Kattekop werd in 1980 opgericht door de universiteit. Sinds 2005 betaalt de universiteit de zogeheten exclusiviteitsvergoeding aan het kinderdagverblijf, waarmee wordt gewaarborgd dat alleen kinderen van medewerkers en studenten van de universiteit in aanmerking komen voor een plek. Nu dat wordt stopgezet, zou het kinderdagverblijf ervoor kunnen kiezen om de deuren te openen voor een bredere groep.

Gemeenschap

Maar dat wil De Kattekop niet, zegt Buschman. De relatie met de universiteit bestaat volgens haar uit meer dan alleen geld. ‘We huren ons gebouw van de universiteit, maken gebruik van parkeerplaatsen, bieden stageplekken aan studenten, en andersom kunnen onze medewerkers soms bij een college pedagogiek gaan zitten. We voelen ons verbonden met en zijn echt een gemeenschap voor de universiteit.

‘We willen ons karakter behouden. De ouders die hier komen, zijn collega’s, en ook expats weten elkaar te vinden via De Kattekop. Ze zeggen dat het voelt als een warm bad. We willen dat graag voortzetten, en we hopen ook op commitment vanuit de universiteit dat ze dat waarderen. Dat ontbreekt, het bleef bij een zakelijke mededeling.’

Door de ouders is een groepsapp aangemaakt, waarin ze zorgen uiten over de bezuiniging. Uli Botzojorns, werkzaam als afdelingshoofd bij het Leiden Learning & Innovation Centre, noemt het besluit ‘verontrustend’.

‘De Kattekop is een geweldige aanwinst, vooral voor internationale moeders. Ik kom uit de Verenigde Staten, mijn partner uit Australië. We waren nieuw in Nederland, hadden geen familie om ons te helpen en geen gemeenschap om op terug te vallen. Dat vonden we bij De Kattekop. Een van de redenen dat ik zo lang bij de universiteit ben gebleven, is het kinderdagverblijf. Ik denk dat de universiteit onderschat hoe enorm die impact is. Zo’n gemeenschap is cruciaal voor internationals met jonge kinderen.’

Botzojorns heeft twee kinderen. Na beide bevallingen leed ze aan een post-partum angststoornis. Omdat het kinderdagverblijf naast het FSW staat, kon ze daar werken en tijdens de werkdag haar kinderen borstvoeding geven, en ze zo nodig ook eerder ophalen. ‘Die flexibiliteit maakte het makkelijker om naar werk te komen, en om verbonden te blijven met mijn werk en collega’s.’

Tarieven

In de groepsapp vrezen ouders ook voor genderongelijkheid: vrouwen zullen eerder geraakt worden door deze maatregel. ‘Toen we hier net kwamen wonen, hadden we een duurder kinderdagverblijf niet kunnen betalen’, zegt Botzojorns. ‘Mijn mannelijke partner verdiende destijds meer dan ik en ik gaf borstvoeding. Dan zou ik degene zijn die thuis zou blijven van werk.’

Het kinderdagverblijf staat er financieel goed voor. Het wegvallen van de vergoeding is dus geen grote klap, maar het bedrag moet wel op ouders worden verhaald. Momenteel is De Kattekop een stuk goedkoper dan andere kinderdagverblijven, vertelt Buschman. Ouders betalen een uurtarief van 10,92 – bij andere dagverblijven ligt dat bedrag rond de 12,17. ‘Als je dat omrekent naar een maandtarief, gaat het hard. We hebben dat ook aangegeven in gesprekken met de universiteit. Het is onvermijdelijk dat er een prijsstijging plaatsvindt.’

Wat het uurtarief volgend jaar gaat worden, kan de directeur nog niet zeggen. Dat hangt onder andere af van de CAO Kinderopvang, waar aan het eind van 2026 over wordt onderhandeld. ‘Maar we hebben nog wat ruimte. We zullen eerder op de tarieven van de concurrenten van dit jaar gaan zitten dan erboven.’

Eind februari gaat Buschman weer in gesprek met de universiteit, om de band met het kinderdagverblijf verder te bespreken. ‘De geschiedenis opzijschuiven en bedanken voor de prettige samenwerking vinden wij ingewikkeld. Laten we gewoon doorgaan, en De Kattekop omarmen als facilitaire voorziening die we als universiteit gewoon aanbieden, desnoods zonder vergoeding. Dat de Kattekop voor de universiteit als gemeenschap blijft bestaan, dat vinden we belangrijk.’

‘We begrijpen dat het besluit gevoelig ligt’, reageert universiteitswoordvoerder Caroline van Overbeeke. ‘Maar door de overheidsbezuinigingen moeten we echter keuzes maken, waarbij we eerst kijken naar uitgaven die niet direct ons onderwijs en onderzoek raken. Het intrekken van de exclusiviteitsbijdrage raakt de organisatie van de kinderopvang niet – de opvang blijft voor deze doelgroep beschikbaar.’

Volgens haar kan ‘een relatief kleinere groep van onze medewerkers en studenten er gebruik van maken’ en hebben veel ouders elders kinderopvang. ‘We zijn ons ervan bewust dat de waardering van ouders hoog is, en zullen De Kattekop blijven vermelden op onze website als mogelijkheid voor onze medewerkers en studenten om hun kinderen onder te brengen.’