Nieuws
?Gezond sceptisch over neutrino?s?
De belangrijkste eigenschap van Einsteins relativiteitstheorie is dat één ding helemaal niet relatief is: de lichtsnelheid in vacuüm. Die is absoluut, en niets kan sneller dan dat. Dus als Zwitserse neutrino’s 60 nanoseconden te vroeg aankomen in Italië, heeft iemand een probleem. Vooralsnog lijken dat de onderzoekers te zijn, en niet Einstein.
woensdag 28 september 2011

Neutrino-onderzoeker prof.dr. Maarten de Jong, u bent sceptisch?

‘Gezond sceptisch, zoals elke wetenschapper hoort te zijn. Het is erg onwaarschijnlijk dat neutrino’s – deeltjes met massa – sneller kunnen dan de lichtsnelheid.’

De onderzoekers van CERN zelf lijken er ook niet echt in te geloven. Waarom brengen ze de data dan toch naar buiten?

‘Het is in de wetenschap gebruikelijk om gegevens, zeker als ze zo controversieel zijn, voor te leggen aan collega’s. Tegenwoordig is het zo dat als dat gebeurt, het ook in de krant staat.’

U gebruikt zelf neutrino’s om sterrenkunde mee te bedrijven. Houden die deeltjes zich daarbij wel netjes aan Einstein?

‘U refereert nu aan die supernova uit 1987. Daarbij kwamen de neutrino’s en de lichtdeeltjes wel vrijwel tegelijk aan – als de data uit CERN kloppen, zou het vijf jaar moeten schelen.’

Het kan niet zo zijn dat een paar neutrino’s met een andere energie er al eerder waren?

‘Dat zou heel onlogisch zijn in het licht van hoe wij denken de natuur te begrijpen. Nieuwe inzichten zijn altijd welkom, maar data moeten wel geverifieerd worden. Het is prematuur om nu te denken dat we een nieuwe theorie nodig hebben.’

Maar wat als het toch klopt?

‘Er zijn heel erg veel metingen verricht waarvan de resultaten precies kloppen met wat Einstein zei. Niemand weet precies wat het betekent als dat bij sommige deeltjes ietsje anders is. De klassieke mechanica van Newton houdt ook nog steeds stand in het dagelijks leven, ook al weten we dat die niet opgaat voor hoge snelheden. Niemand gebruikt de relativiteitstheorie om te rekenen hoe lang hij onderweg zal zijn van A naar B.’ BB