‘Ik had eigenlijk vorige week naar de University of California moeten vertrekken’, zegt Sophie Kleber, die net haar bachelor aan het Leiden University College heeft afgerond. Alleen een periode studeren in het buitenland stond nog open, die was vanwege corona uitgesteld. ‘Als enige van de studenten van LUC ben ik nog in Nederland. Want de rest zit daar al omdat hun semester eerder begon.’
Maar ook poging twee gaat niet door. Kleber mag namelijk niet vertrekken van de universiteit. ‘Op 4 september kwam er een code oranje voor de VS, dat eerst geel was. Bij oranje moet je toestemming hebben van het Internationaal Incidententeam (IIT) van de universiteit om alsnog te gaan. Ik kreeg al snel het bericht van het IIT dat het niet doorging.’
Ze baalt hevig. ‘Ik heb enorm veel kosten gemaakt en heb mijn kamer in onderhuur gedaan. Ik zit nu bij mijn ouders thuis.’
Volgens Kleber is het raar dat de universiteit een stokje voor de reis steekt. ‘Het IIT leunt sterk op de adviezen van de overheid, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken laat juist ruimte voor studenten om naar de VS te reizen. Noodzakelijke reizen mogen gewoon. De universiteit is heel streng.’
In het reisadvies naar de VS van de overheid staat inderdaad dat ‘voor studenten die gaan studeren aan een Amerikaanse instelling inreizen beperkt mogelijk is’.
De universiteit vindt het echter veiliger om studenten helemaal niet te laten gaan. ‘Onze analyse is dat de VS hun handen vol hebben aan hun eigen mensen’, mailt universiteitswoordvoerder Caroline van Overbeeke. ‘De VS geven wel visa uit, maar de EU beschouwt het daar niet als veilig. Als het niet goed gaat, is het lastiger om terug te komen naar Nederland.’
En bovendien: niet alle reizen zijn echt ‘urgent’, aldus Van Overbeeke. ‘Op dit moment hebben wij dus de mening dat de VS niet bereisbaar zijn voor studenten. Situaties en omstandigheden kunnen uiteraard weer veranderen.'
Kleber vindt de zorgen onterecht. ‘Als je kijkt naar de kaart met coronabesmettingen, dan stellen die in Californië echt niets voor. Om de campus op te komen, moet je volledig gevaccineerd, en heel goed verzekerd zijn. Dat ben ik. Het is daar veiliger dan hier.’
Ook Utrechtse studenten mogen niet naar de VS. Zij verzetten zich daartegen, meldde nieuwssite DUB. Ook zouden Leidse studenten juridische stappen overwegen als het reisverbod naar de VS zou worden gehandhaafd. Daar is wat betreft Kleber geen sprake van. ‘Ik heb dat even overwogen. Maar dat heeft waarschijnlijk niet heel veel zin. Het is duur en het is twijfelachtig of dat ook daadwerkelijk wat oplevert.’ Ze hoopt dat de kleurcode snel weer geel wordt, zodat ze misschien alsnog mag vertrekken.