Aan de Nieuwe Rijn stap je sinds kort zo in een nieuwe werkelijkheid. In het Virtuorium kun je spelen, sporten en ontsnappen uit escaperooms – maar dan nep.
‘Virtual reality is een techniek waarmee je informatie naar je brein kan sturen’, vertelt gastheer Wim Verveen. ‘Je komt in een nieuwe realiteit.’ Hij opende het zogeheten Virtuorium zes weken geleden.
Maar hoe echt is het nou eigenlijk? Net zo echt als de tastbare wereld om je heen, als het aan Verveen ligt. ‘Alles wat je ziet, is waar. Voor je brein althans. Als je op een afgrond staat, denkt je brein net zo goed als in de echte wereld: “Wow, dat is echt hoog”. We hebben de engste horror-escaperoom die er is. Er zijn al een paar mensen geweest die de bril af deden en niet meer verder wilden. Het is veel intenser dan een plat scherm.’
Zo intens, dat bezoekers zich er soms helemaal in kunnen verliezen. ‘Mensen vragen me soms of ik ze eruit kan halen. Dan zeg ik: doe je bril maar af. Ze vergeten dan dus echt even dat ze nog steeds in deze ruimte zijn.’
‘Hier mag alles wat niet mag, en kan alles wat niet kan’, vat Verveen het zelf samen. ‘Stel, je bent altijd bergbeklimmer geweest, maar nu ben je slecht ter been. Hier kun je die beleving gewoon terugkrijgen. Je kunt klimmen in de Alpen, en kijk je naar beneden, dan zie je de afgrond.’
Hij ziet dan ook regelmatig ouderen in zijn ‘lab’, die even willen ontsnappen aan de realiteit. Of een groep vrienden, die samen zombies beschieten of bokswedstrijden tegen elkaar houden. ‘Dat is niet een beetje op knopjes drukken, maar echt boksen. Tussen de rondes door moet je oefeningen doen om te bewijzen dat je nog fit bent. Soms zitten mensen na zo’n wedstrijd nog twintig minuten lang bij te komen op de bank.’
Voor tweehonderd euro heb je tegenwoordig zelf al een VR-bril, maar die haalt het niet bij de ervaring die je in het Virtuorium krijgt. Daar heb je, naast brillen met hoge resolutie, ook heel gevoelige controllers en hesjes die je om je lijf kan doen waardoor je bijvoorbeeld voelt dat je beschoten wordt. ‘Daardoor wek je nog veel meer de suggestie dat je het echt aan het doen bent.’
Virtual reality kan ook voor serieuzere doeleinden worden gebruikt. Verveen kan mensen bijvoorbeeld helpen als ze last hebben van hoogtevrees. ‘Dat kan extreem belemmerend zijn. Sommigen durven niet meer over een brug of op bezoek bij iemand in een flat.’
‘We gebruiken virtual reality om die angst op te wekken, en daar gaan we dan mee aan de slag terwijl je in een veilige omgeving bent. Dat bewijst maar weer: wat je ziet, is echt.’
Toch ook maar even proberen, die virtuele wereld. Na een rustig inkomertje in theBlu, waar je onder water vissen kan kijken en koraal kan aanraken, mocht ik me aan Richie’s Plank Experience wagen – op grote hoogte over een plank lopen. Voor mij als claustrofoob bleek hoogtevrees echter niet de grootste opgave: om daar te komen, moet ik eerst in een virtuele lift. Hoewel het allemaal geanimeerd is, wekt het inderdaad hetzelfde gevoel op als in de echte wereld, met als enige verschil de wetenschap dat ik de bril meteen weer kan afzetten. De staat van de controllers achteraf loog er in ieder geval niet om. ‘Recordhouder zweethandjes’, stelde Verveen.
Virtuorium, Nieuwe Rijn 44,
di t/m zo vanaf 14.00