‘We kunnen het nog niet helemaal geloven, het voelt bijna absurd’ , vertelt teamlid en student biomedische wetenschappen Amber Schonk. ‘We wisten al sinds afgelopen donderdag dat we meedongen voor de Grand Prize. Dat was wat we allemaal het meest hoopten te winnen. Maar we wilden ook graag de prijs voor de categorie diagnostiek, en dat is gelukt!’

Het team wist inclusief de hoofdprijs in totaal vier prijzen en een gouden medaille binnen te slepen. Daarnaast kreeg het team ook nominaties voor vier andere categorieën, onder andere beste poster. In totaal deden 250 teams van over de hele wereld mee aan de biologie-wedstrijd, die jaarlijks door het Amerikaanse MIT wordt georganiseerd.
 
Schonk: ‘Het  juryrapport is nog niet uit, maar we hoorde na onze presentatie op de livestream dat ze ons team cute vonden.’

Ondanks dat iGEM voor dit jaar voorbij is, wil het team de uitvinding verder ontwikkelen. ‘We zijn al weer bezig met een nieuwe wedstrijd, de Gulliver-prijs voor ondernemerschap,’ legt scheikundestudent Aukje Beers uit. ‘We willen ons project echt voorzetten buiten iGEM. Maar we gaan nu eerst een corona-proof feestje vieren.’

PCR-test

Het project van het Leidse team, de zogenaamde Rapidemic-kit, kan snel besmettelijke ziektes opsporen. De studenten, die sinds het voorjaar aan de kit hebben gewerkt, raakten geïnspireerd door de pandemie en wilden zelf iets ontwikkelen dat bij uitbraken van besmettelijke ziektes van pas kan komen.
 
In tegenstelling tot de PCR-testen die nu voor corona worden gebruikt, is voor de prototype Rapidemic-kit geen heel laboratorium nodig. Het enige wat je hoeft te doen is een monster van een mogelijk besmet persoon aan te brengen, even te wachten en de uitslag op een kleurenstaaltje af te lezen. Net als bij een zwangerschapstest. Dit maakt het mogelijk om tests af te nemen in gebieden waar laboratoria niet makkelijk bereikbaar zijn.