Nu te zien in het Rijksmuseum van Oudheden: een stukje vuursteen van een paar centimeter, met wat zwarte drek eraan (links). De amateurarcheoloog die het ontdekte, stelde nog voor om dat ‘vuil’ weg te halen, maar dat bleek nu net het mooie aan de vondst: het zijn de resten van het kleverige spul waarmee het steentje vastzat aan een steel, zoals op de replicatie rechts.
Die pek, zo laten Leidse archeologen zien in wetenschapsblad PNAS, is vijftigduizend jaar oud en gemaakt door Neanderthalers. Uit de hoeveelheid en de chemische samenstelling valt af te leiden dat het niet toevallig uit een kampvuur is geschraapt, maar met zorg en vakkennis geproduceerd moet zijn uit hele stapels berkenschors. Gecombineerd met vergelijkbare vondsten uit Italië en Duitsland rijst nu het beeld op van Neanderthalers die dit kunstje duizenden jaren lang hebben uitgevoerd.