Niet alles was beter voordat Covid-19 het leven overhoop gooide. Neem nou daten. ‘Voor de coronacrisis was de romantiek ver te zoeken’, vertelt communicatiewetenschapper en schrijfster Elisabeth Timmermans. ‘De vrijgezellen swipeten erop los, maar hadden moeite om zich te binden.’
In haar boek Liefde in tijden van Tinder beschrijft ze hoe de digitalisering leidde tot keuzestress. ‘Door online dating zijn er meer potentiële partners. Meer keuze betekent dat het lastiger is om een keuze te maken. Met als gevolg: mensen gaan meer en vaker daten.’
Intellectuele klik
‘Maar jongeren hebben ook behoefte aan lichamelijk contact of aan het opbouwen van een emotionele band’, gaat Timmermans verder. Dus dan hoeft De Ware er niet per se tussen te zitten. ‘Friends with benefits is dan ook een bekend fenomeen.’
Alleen: hoe doe je dat in tijden van anderhalve meter?
In de podcast Datevermaak zoeken Timo Harmelink, Lieke Malcorps en Lisa Mosmans uit wat daten in 2020 inhoudt. Tijd voor een toelichting hebben de makers niet: vanwege de grote populariteit van hun podcast hebben ze een heuse interview-stop afgekondigd.
Burgerlijk
Aan het begin van de pandemie voorspelden zij al dat daten door de coronacrisis een nieuwe betekenis zou krijgen. ‘Misschien dat uiterlijk en fysieke aantrekkingskracht minder belangrijk worden en dat we meer de intellectuele klik met iemand willen hebben’, zei Mosmans tijdens de aflevering ‘Daten in tijden van corona’ (19 maart). ‘Je investeert meer in elkaar.’
Zo werd de romantiek door Mosmans zelf opgekrikt door liefdesbrieven te sturen. Alle drie de makers hebben inmiddels een relatie en beschrijven zichzelf als burgerlijk. ‘Je kan niet samen op pad, dus ben je voornamelijk verbonden aan huis’, aldus Harmelink, die met lichte schaamte toegaf samen met zijn vriend Boer zoekt vrouw te kijken.
De old-fashion romance lijkt eindelijk terug te keren, merkt ook Timmermans. ‘Voor de coronacrisis verkenden jongeren elkaar seksueel voordat ze zich emotioneel gingen binden. De huidige situatie dwingt jongeren om elkaar eerst op emotioneel vlak beter te leren kennen. Door de angst voor besmetting is er ook meer sprake van exclusiviteit.’
Maar wat als je na een tijdje ook de fysieke klik wil ontdekken?
Seksbuddy
Hoewel het RIVM lichamelijk contact tussen singles aanvankelijk ongeoorloofd achtte, meldde het institutuut vorige maand tot ieders verbazing: ‘Afspreken met een knuffelmaatje of seksbuddy mag.’ Deze term is, na veel ophef, komen te vervallen. Het advies blijft: ‘Heb je geen vaste partner, maar wil je toch per se seks: verklein dan de risico’s door seks met één partner te hebben.’ Hiermee lijkt exclusiviteit de nieuwe norm zijn geworden.
Hoewel casual seks een no-go is, lijkt het erop dat vele singles er nog steeds op los swipen. Door extra functies zoals voice memo’s of videobellen, worden de apps aantrekkelijker gemaakt. Tinder beweert een stijging van 25 procent te zien in het gebruik. Ook zouden er langere gesprekken plaatsvinden.
Ook Delftse datingapp Breeze past zich aan de omstandigheden aan. Deze app is gemaakt om Delftse en Leidse studenten aan elkaar te koppelen. Inmiddels matchen ze singles uit Amsterdam, Utrecht, Rotterdam, Delft en Leiden.
‘Plat gezegd vonden we de huidige datingapps kut’, vertelt mede-oprichter Marsha Goei. ‘Het was eigenlijk niet meer dan een vleeskeuring. Het chatten was irritant en kostte veel tijd.’
Wandelen op afstand
Daarom ontwierpen ze een app waar urenlang swipen of chatten niet aan bod komt. Elke gebruiker krijgt twee profielen per dag doorgestuurd. Als beide profielen elkaar liken, kunnen ze via een datumprikker wat afspreken en wordt er een date voor hen georganiseerd. Kortom: meteen afspreken. Helaas was juist datgene door de coronacrisis niet meer verantwoord. Maar wat doe je als je business-model in elkaar stort?
‘Door video speeddates konden we de gebruikers toch nog iets bieden’, vertelt Goei. ‘Toch sloeg dit niet aan en kregen we deze weken geen nieuwe gebruikers.’ Toen de regels versoepeld werden, organiseerde Breeze dates waarbij mensen op afstand gingen wandelen. Nu de terrassen weer open zijn, kan daar weer worden afgesproken.
Zelfs de sceptici van online daten, moeten eraan geloven. Er zijn simpelweg geen andere mogelijkheden dan elkaar online ontmoeten. ‘Datingapps is voor mij een brug te ver’, vertelt geschiedenisstudent Stefan Buist. ‘Maar als de quarantaine nog maanden had geduurd, misschien niet meer.’
Brownies
Ondanks de coronacrisis is Rinse Kappetein, afgestudeerd wiskundige, doorgegaan met daten. ‘Op deze manier kan ik toch nog nieuwe mensen ontmoeten.’ Zo ging hij laatst online speeddaten. ‘Anderhalf uur lang praat je met verschillende mensen voor vijf minuten. Dan wordt de sessie automatisch beëindigd en moet je aangeven of je diegene ziet zitten.’
Met twee van deze dames heeft hij nog meerdere malen gechat en gevideobeld. Met één daarvan heeft hij zelfs in real-life koffie gedronken en brownies gegeten. ‘Natuurlijk hebben we goed op de afstand gelet.’
Niet alleen singles worstelen met de lockdown. Toen de grenzen sloten, stonden ook stellen met een langeafstandsrelatie voor een dilemma.
Elodi Ellis en David Groenendijk staan al tweeënhalf jaar bekend als het liefdeskoppel van het SSR-dispuut BLOQ. Maar aan het begin van het studiejaar besloot Ellis, wegens ontevredenheid over haar Leidse studie verpleegkunde, om naar Antwerpen te verhuizen.
‘Ik vond het aan het begin erg lastig’, vertelt Groenendijk die sociale geografie en planologie studeert. ‘Eerst wilde ik mee. Uiteindelijk heb ik toch besloten om te blijven.’
Dat veranderd op vrijdag 20 maart, toen België besloot de grenzen te sluiten. Groenendijk: ‘Ik had twee keuzes: in Leiden blijven of onmiddellijk mijn koffers pakken en de grens over.’ Hij besloot halsoverkop de auto te pakken. Samen gingen zij in lockdown.
‘De eerste week was even wennen’, zegt Ellis lachend. Groenendijk: ‘In een kamer van dertig vierkante meter zit je constant op elkaars lip.’
Desalniettemin hadden ze samen veel lol. ‘We kookten, wandelden en videobelden veel met andere mensen. Ook zijn we binnenshuis gaan sporten om de coronakilo’s tegen te houden.’
‘Ik ben heel blij dat David hierheen is gekomen’, vertelt Ellis. ‘Anders hadden we elkaar minstens zes weken moet missen.’
Vorige maand is Groenendijk naar Leiden teruggekeerd. ‘Daar kon ik weer aan het werk om wat geld te verdienen.’ Sinds 8 juni zijn de grenzen in België geopend voor niet-essentiële reizen en kunnen Groenendijk en Ellis elkaar zonder al te veel zorgen bezoeken.
Criminologiestudent Gitta Beentjes leerde haar vriend Prashant Upadhyay vierenhalf jaar geleden kennen via internet. Helaas woonde hij zo’n 7100 kilometer verderop, in India. Na vele online gesprekken en videocalls, hebben ze elkaar twee jaar geleden in het echt ontmoet.
Toen Upadhyay vanwege zijn werk bij Google naar Ierland verhuisde, konden ze elkaar om de twee weken zien. Zo ook op vrijdag 12 maart. ‘Toen ik op het vliegveld stapte, gaf Rutte de eerste persconferentie over corona’, vertelt Beentjes. ‘Daarna ging alles op slot.’ Gevolg: haar vijfdaagse bezoek is zo’n drie maanden uitgelopen.
‘Als ik was teruggegaan, was ik Ierland niet meer ingekomen en had ik Prashant lange tijd niet meer kunnen zien. Doordat ik mijn studie online kon blijven volgen, besloot ik te blijven.’
Dit is de eerste keer dat Upadhyay en Beentjes zolang samen zijn. ‘Hierdoor leer je elkaar écht kennen. Waar ik me normaal van mijn beste kant laat zien, zal hij er nu aan moeten wennen dat ik af en toe best kribbig kan zijn.’
In plaats van alleen maar leuke dingen te doen, beleven ze nu samen het alledaagse. ‘Het is leuk om te zien hoe hij met zijn collega’s omgaat, of om samen boodschappen te doen. Onze relatie heeft een nieuwe dimensie gekregen. Ondanks de narigheid van corona, heeft het virus ons ook veel opgeleverd.’