(Update 13 april: inmiddels is er € 20.000 opgehaald)
Bij de Jumbo aan de Stationsweg in Leiden is het een bekend gezicht: Victor Okoro. Dag in dag uit staat de Straatjournaalverkoper voor de supermarkt en probeert hij aan voorbijgangers zijn krantjes te verkopen, altijd met brede glimlach en een vriendelijke begroeting.
Afgelopen week bleek uit een interview in het Leidsch Dagblad, dat er veel verdriet schuilt achter deze glimlach. Aangegrepen door het heftige verhaal van Okoro startte een groep studenten een inzamelingsactie.
Geen wisselgeld
Iedereen in Leiden kent Victor en loopt wel eens langs hem heen’, vertelt initiatiefneemster Juul Vos (23, hbo-rechten). ‘Maar bijna niemand koopt een krantje of heeft nog wisselgeld op zak. Toen ik zijn verhaal las kreeg ik echt een knoop in mijn maag. Ieders hart brak toen we hoorden wat hij allemaal heeft meegemaakt. Dat hij nog zo vrolijk kan zijn, heeft ons echt geïnspireerd. Dit was onze kans om iets voor hem terug te doen.’
Victor Okoro (45) groeide op in Nigeria waar zijn familie naar zijn zeggen een welvarend leven leidde: zijn vader had twee bedrijven, zijn moeder was docent aan de universiteit. Zelf studeerde hij psychologie. Toen zijn vader overleed zou een oom alle familiebezittingen hebben overgenomen én zijn moeder hebben vermoord.
De jonge psychologiestudent vluchtte naar Libië, waar hij een gezin stichtte en drie kinderen kreeg. Toen in 2014 een burgeroorlog uitbrak, moest hij voor de tweede keer vluchten voor zijn leven, omdat hij werd gezien als Gaddafi-supporter. Terwijl twee kinderen met zijn zus naar Egypte vluchtten, ging Okoro met vrouw en dochter naar Italië. Die reis werd een ramp: de boot kapseisde en zijn vrouw en dochter verdronken.
Nadat hij in Italië vier jaar vergeefs probeerde het staatsburgerschap te krijgen, vertrok hij met de trein naar Nederland. In Den Haag kwam hij in contact met het Straatjournaal en sindsdien staat hij op zijn vaste plek voor de Jumbo in Leiden.
Aangeslagen door het verhaal van Okoro kwamen Vos en een aantal huisgenoten op het idee om een inzamelingsactie te starten. Diezelfde avond stond de teller al op €1500 en toen ze wakker werden was dit bedrag verdubbeld. ‘Het ging razendsnel.’
De steun voor Okoro bleek breed gedragen. Naast de inzamelingsactie van Vos bleek er dezelfde avond nog een actie te zijn opgezet. Deze stond na één nacht op €1129. Om het logistiek makkelijker te maken zocht Vos contact met de andere initiatiefnemers: ‘We besloten dat het handiger was om beide acties te bundelen.’
Hereniging
Met de opbrengst hopen de studenten Okoro op lange termijn te helpen aan een verblijfsvergunning zodat hij echt een leven kan opbouwen. ‘Hij heeft in Nigeria psychologie gestudeerd dus deze man kan echt wel wat’, vertelt Vos. ‘Het zou natuurlijk prachtig zijn als we hem ook kunnen herenigen met zijn zus en zoons.’ Daarnaast willen de studenten het Straatjournaal benaderen, zodat Okoro de juiste (financiële) begeleiding krijgt.
‘Ik ben verbijsterd’, zegt Okoro als hij vrijdagmiddag wederom is te vinden op zijn vertrouwde plaats voor de Jumbo. ‘Dit had ik nooit durven dromen.’ Hij is erg dankbaar voor alle donaties en de mensen die hem bij de Jumbo een hart onder de riem steken. ‘Ik sta hier nu al drie jaar en iedereen herkent mij, maar vandaag kwamen veel mensen een praatje maken.’
Landelijke bekendheid
Inmiddels staat de teller op bijna twintigduizend euro en lijkt het nog aardig door te groeien. Het succes van de inzamelingsactie zit volgens Vos in de bekendheid van Okoro: ‘Iedereen kent Victor, hij staat dag in dag uit voor de Jumbo en is altijd goedgehumeurd, beleefd en dringt zich niet op.’ De studenten hadden nooit verwacht dat het zo’n groot succes zou worden: ‘Ons eerste doel was €100. We dachten dat niemand zat te wachten op een inzamelingsactie.’
Er is volgens de studenten geen maximaalbedrag wat bereikt moet worden: ‘We proberen het zo groot mogelijk te maken en doen ons best om het zo ver mogelijk te verspreiden.’ Naar eigen zeggen staat de telefoon roodgloeiend en pikt de landelijke media het verhaal van Okoro ook op: ‘We zijn al benaderd door Hart van Nederland en verschillende programma’s die willen komen filmen in Leiden.’
Okoro hoopt dat het helpt om zijn wens te verwezelijken. ‘Mijn grootste droom is om mijn familie in Egypte te bezoeken. Als dat mogelijk is, ga ik meteen, maar het is nu nog onduidelijk of dat gaat lukken.’
> Doneren kan hier