Promovendus Michael Inouye kon vanwege de IJslandse vulkaanwolk niet op tijd vanuit Australië naar Leiden komen. Daarom verdedigde hij zijn proefschrift Algorithms and Analysis of Human Disease Genomics via een geïmproviseerde videoverbinding.
De plechtigheid startte volgens schema om dinsdagochtend 11.15 uur, Nederlandse tijd, in studentencentrum Plexus. Op dat moment was het voor Inouye zelf kwart over negen ’s avonds. Met zijn vrouw als paranimf bevond hij zich in een Australisch universiteitsgebouw. De promotie werd voorgezeten door oud-rector professor Douwe Breimer. Technici hadden inderhaast een verbinding aangelegd, die onder andere bestond uit de Blackberry van promotor Gert-Jan van Ommen. De telefoon was om akoestische redenen op een leeg waterglas geplaatst.
Via die telefoon liep er ook een verbinding naar twee opponenten in Cambridge, die eveneens niet lijfelijk aanwezig konden zijn. Inouye zelf beantwoorde de vragen via zijn iPhone. Hij kon de plechtigheid overigens niet in beeld volgen: de videoverbinding werkte maar één kant op. Andersom was hij in Plexus wel te zien op het scherm. Afgezien van de fysieke afwezigheid van de promovendus, verliep de ceremonie verder volgens het gebruikelijke protocol. ‘Het was een Herculiaanse activiteit,’ zegt promotor professor Gert-Jan van Ommen. ‘Voor hem moet het gek zijn dat hij zijn eigen promotie pas te zien kreeg op de foto’s die er zijn gemaakt’. Deze week staan er nog twee andere promoties gepland die eveneens via video zullen verlopen, vertelt Marianne Wanders van het college voor promoties.
