In de nacht van 2 december 1959 ontstond er brand in de sociëteit van Minerva. Van het pand bleef vrijwel niets over. Afgelopen vrijdag werd de gebeurtenis herdacht in de ‘nieuwe’ sociëteit die in 1965 werd geopend.
‘Ieder lid van Minerva weet dat er een brand is geweest’, zegt praeses Evelien Sandberg. ‘Maar het was interessant om het verhaal te horen van reünisten die er toen bij waren. Zo was er onder andere een lezing van Peter Jan Kalff, oud-topman van ABNAmro over de gebeurtenis. Het was een leuke avond met een mooie mix van reünisten en leden.’
De brand is ontstaan in de bibliotheek op de eerste verdieping. Wat precies de oorzaak was, is nooit duidelijk geworden. Er was die avond een sigarenwedstrijd geweest, zegt Sandberg. ‘Er werd wel gezegd dat er waarschijnlijk een paar sigaren niet uit waren toen de leden de leeskamer verlieten en dat zo de brand ontstond. Maar dit blijkt niet waar te zijn. De wedstrijd was al lang afgelopen toen de brand begon en had ook niet plaatsgevonden in de leeszaal.’
Op een gegeven moment zagen een aantal leden rook uit een glazen kast in de grote zaal komen. ‘Er werden opmerkingen gemaakt als: “waar rook is, is vuur”.’ Aldus Sandberg. ‘Na onderzoek bleek dat de er al een flinke brand was ontstaan. ‘Leden hebben toen nog waardevolle spullen, waaronder het vaandel van muziekgezelschap Sempre Crescendo, weten te redden’
Nadat het pand in de as was gelegd, werd begonnen aan het geld inzamelen voor een nieuwe sociëteit. Paul van Vliet en de andere leden van Het Leidsch Studenten Cabaret, onder andere bekend van het lied Laat je zoon studeren, deden optredens om fondsen te werven voor de nieuwbouw. ‘Veel leden hebben een steentje bijgedragen aan de nieuwe sociëteit’, zegt Sandberg.
