Op weg naar de Pieterskerk. De pedel wordt gevolgd door de rector (rechts) en Rudi Westendorp die de diesoratie hield
FOTO: Taco van der Eb
Rector: internet overschreeuwt de wetenschap ‘Emoties krijgen in politiek en samenleving meer en meer aandacht’
Via internet en televisie verspreidde emoties overschaduwen soms de wetenschappelijke feiten. Dat zei rector magnificus Paul van der Heijden maandagmiddag in de Pieterskerk tijdens de viering van de vierhonderdvijfendertigste de dies natalis van de universiteit.
DOOR ARJEN VAN VEELEN ‘Soms lijkt het er op dat de wisdom of the crowd via het internet de wisdom of science overvleugelt.’
Volgens de rector krijgen emoties in politiek en samenleving meer en meer aandacht. Hij verwees naar Geert Wilders en naar inentingsfobie. ‘Als een politicus zegt dat er sprake is van een tsunami van moslims in ons land dan is er tegelijkertijd weinig aandacht voor de feiten. Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek is het aantal moslims in Nederland tussen 2006 en 2008 gedaald van 857.000 naar 820.000.’
En toen er ingeënt moest worden tegen de Mexicaanse griep, werden ‘via internet honderduizenden gemobiliseerd door een niet medisch onderlegde burger die dat inenten maar gevaarlijk vindt.’
Deze voorbeelden laten volgens Van der Heijden zien dat wetenschap en emotie niet altijd goed samen gaan. En dat maakt ‘Ratio en Emotie’ een relevant thema voor het lustrumjaar, dat afgelopen maandag officieel begonnen is.
In de volle, maar wat slechtverwarmde Pieterskerk, werd de diesviering luister bij gezet met onder meer een lezing van Rudi Westendorp, hoogleraar inwendige geneeskunde. Hij sprak over ouder worden door de eeuwen heen, en in verschillende culturen; en over oude mensen die zichzelf moeten heruitvinden.
Drie internationaal vermaarde wetenschappers kregen een eredoctoraat uitgereikt. De Britse literatuurwetenschapper en bestsellerauteur A.S. Byatt verscheen bij die uitreiking in het traditionele gewaad van haar alma mater de universiteit van Cambridge: een rode mantel en zwarte baret met een gouden kwastje.
Traditiegetrouw stuurde de universiteit ook dit jaar een telegram naar koningin Beatrix om het koningshuis te bedanken voor het feit dat Willem van Oranje ooit een universiteit schonk aan Leiden. De rector las ook het antwoordtelegram voor waarin het staatshoofd liet weten deze geste bijzonder te waarderen.
