Een kleine brand op de zolderverdieping in het P.J. Vethgebouw naast het Academiegebouw verstoorde vorige week donderdag bijna de promotie van rechtenpromovendus Patrick van der Meij. De brandweer van Leiden rukte met groot materieel uit en was de brand snel meester.
Had je in de gaten wat er gebeurde?
‘Niet echt. Ik hoorde wel de brandweersirenes en zag lichtflitsen door het raam. Maar ik dacht dat er misschien een auto in het Rapenburg was terechtgekomen of dat er iemand onwel was geworden. Ik was nog een beetje groggy van de promotie.
‘Ik hoorde pas in het andere vertrek dat er een brandalarm was afgegaan. Een aantal gasten had het wel gehoord. Die dachten: “Is dit een oefening?” En: ‘Wel een raar moment voor een oefening.”
‘Ik had mijn verdediging al gevoerd en de promotor heeft nog de kans gekregen om het laudatio uit te spreken. Toen werd er ontruimd. Obers met dienbladen met drank liepen voorop en hebben de bezoekers naar buiten geleid. Dat werkte erg goed. Kennelijk waren ze wel toe aan een borrel.’
Is verder alles goed verlopen?
‘Eigenlijk wel. Het enige minpunt was dat er wat mensen zonder jas naar huis moesten. Dat is zeker in deze weersomstandigheden niet zo prettig.’
Hoe reageerde de gasten?
‘Ik kom uit Noord-Holland en mijn familieleden hadden wel nuchter commentaar: “Bij jou kan ook nooit eens iets normaal!” En: “Leuk zo’n uitsmijter met de brandweer.” En er werden veel excuses gemaakt over het ontbreken van cadeautjes. Die lagen nog in de garderobe. Die krijg ik nu nog steeds binnen. Toen ik weer in de zaal bij de genodigden kwam, kreeg ik een applaus alsof ik hoogstpersoonlijk de brand had geblust.’
