Afgelopen dinsdag overleden een Leidse vrouw en haar hond aan een koolmonoxidevergiftiging. De brandweer moest de lichamen bergen, en waarschuwt nu voor de gevaren van slechte ventilatie.
Bij de brandweer zijn de afgelopen dagen veel meldingen binnengekomen van koolmonoxide-vergiftigingen, vertelt voorlichter Eric Seugling. ‘In Leiden gaat het om twee tot drie meldingen per week. Vanwege de kou stoken mensen forser, en sluiten ze alle kiertjes af, zodat er geen ventilatie meer is.’
Koolmonoxidegas ontstaat als er te weinig zuurstof bij een verbranding aanwezig is, bijvoorbeeld de verbranding van aardgas in een geiser of gaskachel. Het is kleur- en geurloos, en dat betekent dat je pas merkt dat het in je kamer hangt als je last krijgt van vergiftigingsverschijnselen. Het begint met hoofdpijn, vermoeidheid, misselijkheid en duizeligheid en kan dan overgaan in bewusteloosheid. Lig je eenmaal bewusteloos in een kamer met gifgas, dan verkeer je in levensgevaar: jaarlijks worden gemiddeld 140 mensen met een koolmonoxide-vergiftiging opgenomen in het ziekenhuis, en overlijden er acht.
Biologiestudente Esther Dondorp woonde vroeger in een huis met gaskachels op de kamer. ‘Als die aanstonden, werd ik altijd een beetje wazig en slaperig. De kachels sloegen steeds af, dus hadden we maar een schoorsteenveger gebeld. Toen bleek dat ze niet stuk waren, maar dat het beschermingsmechanisme juist werkte. De schoorsteenveger begon te schelden tegen mijn huisbaas, dat het een wonder was dat we nog leefden.’
Afgezien van de symptomen is er nog een duidelijk waarschuwingssignaal: brandend aardgas geeft oranje of gele vlammen als er onvoldoende zuurstof bijkomt. Seugling: ‘Een geiser of kachel hoort blauw te branden.’
Omdat er in oude huizen vaker slecht onderhouden geisers en kachels staan, is het probleem daar groter. ‘Maar ook in nieuwe huizen komt het voor, vanwege de goede isolatie. Als je alles afsluit, loopt het CO-gehalte op’, aldus Seugling. ‘Iedereen moet daarom blijven ventileren. Al zet je maar je badkamerraam op een kier; er moet een luchtstroom zijn.’
