Het icoon van het Boekenbal, schrijver Harry Mulisch op de trap van de Amsterdamse schouwburg. Maar in Leiden heb je wildere feesten, volgens oud-Quint en literair agent Sebes
FOTO: Foto HH
Niet iedere boek is een Magnum Literair agent Paul Sebes vond de feesten op Quintus leuker dan het Boekenbal
Paul Sebes maakte carrière als Nederlands eerste literaire agent. Zijn boek Bestseller wil een gids zijn voor de beginnende schrijver. Mare sprak hem vlak voor het Boekenbal.
DOOR THOMAS BLONDEAU In Besteller schrijft u dat u alle ophef rond het Boekenbal niet begrijpt. In uw Leidse studententijd heeft u grootsere en wildere feesten meegemaakt.
‘Ja, als je op je achttiende naar studentenfeesten op Quintus gaat met champagnetorens en zwembaden, dan ben je wel wat gewend. Het Boekenbal is een leuk personeelsfeest met heel veel auteurs, journalisten, uitgevers en twee literaire agenten. (Lacht)’
Hoeveel manuscripten krijgt u per dag binnen?
‘Dat kunnen er wel vier tot vijf per uur zijn via de mail. En die komen de volgende dag dan ook nog eens met de post mee. Maar meestal zo’n vijf a zeven manuscripten per dag. En sinds ik het boek uit heb, worden dat er alleen maar.’
De boekenmarkt bezwijkt onder zijn eigen gewicht, hoor je wel eens. En het wordt alleen maar erger door uw boek.
‘Nou, dat valt wel mee. Van al die honderden manuscripten vertegenwoordigen we er uiteindelijk maar tien tot twintig per jaar. Ik zit al achttien jaar in het vak en die overproductie is al altijd zo geweest. Dat kleeft ook aan iedere commercieel bedrijf. Unilever produceert ook tien miljoen soorten ijsjes uit. En sommigen daarvan zijn een Magnum. Van de rest hoor je nooit meer wat.’
Schrijver Tom Lanoye beklaagt zich over de gebrekkige marketing in het boekenvak.
‘Maar een boek levert vaak niet genoeg op. Een film wordt na een week uit de bioscoop gehaald als er maar achtduizend mensen naar gaan kijken. Bij ons gaat dan de vlag uit. Het is gewoon een kleinere markt. Een auteur kan goede recensies krijgen, veel interviews en lezingen geven en dan nog komt het niet boven de paar duizend uit.’
Hoe waardevol zijn die schrijftips in uw boek? Begin nooit een boek met iemand die wakker wordt, schrijft u, dat is een cliché. Laat de succesroman Zaterdag van Ian McEwan nu net zo beginnen.
‘Als je McEwan bent, heb je geen enkele tip nodig. Ja, één: lever het over een paar maanden bij me in. Voor iedere tip zijn er honderden uitzonderingen te bedenken. Maar als ik een cursus geef, merk ik toch dan mensen altijd dezelfde fouten maken.’
Workshop Paul Sebes boekhandel Van Stockum Za. 14 maart, 15-17 uur
Paul Sebes, Bestseller, Thomas Rap, 239 pgs., €14, 90
