Leiden staat 77ste in de zogeheten Shanghai-ranking, een jaarlijks verschijnende ranglijst van universiteiten. Daarmee is Leiden de tweede van Nederland; alleen Utrecht (57) staat hoger.
De beste universiteit ter wereld - volgens deze ranglijst althans - is het Amerikaanse Harvard.
Niemand weet precies hoe je universiteiten met elkaar zou moeten vergelijken, en daarom bestaan er meerdere lijstjes met elk hun eigen uitslagen. De Shanghai-ranking kijkt vooral naar de wetenschappelijke prestaties: publicaties in topbladen en gewonnen Nobelprijzen leveren punten op. Wat de lijsten allemaal met elkaar gemeen hebben: de top bestaat uit Angelsaksische universiteiten met een enkele Aziatische instelling erbij. Nederlandse universiteiten hangen hooguit in de middenmoot.