De evolutietheorie voorspelt dat ouders de meeste tijd en moeite investeren in hun nakomelingen met de grootste kans op reproductiesucces. In samenlevingen waarin mannen met meerdere vrouwen trouwen, kunnen rijke mannen veel kinderen verwekken bij hun verschillende vrouwen. Voor die rijke gezinnen zijn de nakomelingen met de hoogste kans op reproductie dus de zonen, terwijl dat voor arme gezinnen minder sterk geldt. Je zou daardoor verwachten dat de overlevingskans voor zonen relatief hoger is bij rijke gezinnen in zulke samenlevingen. Alleen blijkt dat niet zo te zijn, volgens onderzoeken in Zuid-Amerika en Kenia.
Een groep onderzoekers van de Leyden Academy on Vitality and Ageing onder leiding van David van Bodegom keek hoe het zat in Ghana. In dat land is de overlevingskans voor rijke jongens wel hoger, blijkt uit hun publicatie in Evolution, Medicine and Public Health. Niet alleen overleven ze vaker omdat ze rijk zijn, maar ook als je daarvoor corrigeert. Bij rijke kinderen is de kans dat jongens volwassen worden ongeveer even groot als bij meisjes, maar in arme gezinnen is die kans anderhalf keer zo laag. De vraag is nu waarom dit effect wel optreedt in Ghana, maar niet in die andere studies. Van Bodegom en co vermoeden dat het verschil wordt uitgepoetst door culturele verschijnselen.