In Chemistry zetten de Leidse chemicus Jan Pieter Abrahams en zijn promovendus Jinghui Luo het onderzoek naar cyclische peptiden op een rijtje. ‘Peptiden’ zijn ketens van aminozuren; een soort eiwitten maar dan kleiner. ‘Cyclisch’ betekent dat die ketens rond zijn. Ze zijn mogelijk geschikt om patiënten met de ziektes van Alzheimer of Huntington mee te behandelen. Bij die ziektes maakt het lichaam eiwitten aan die samenbundelen tot vezels. Het is niet helemaal duidelijk is of die vezels nou oorzaak zijn of gevolg van de ziekte, maar in gezonde hersens zitten ze in elk geval niet. Die cyclische peptiden kunnen helpen voorkomen dat de eiwitten vezels vormen.
De onderzoekers leggen uit hoe je aan die peptides kunt komen en dat zij een krachtige variant ervan hebben gebouwd. De eerste resultaten in reageerbuisjes zijn veelbelovend, maar het is nog onduidelijk hoe je ze in patiëntenhersens krijgt, en of ze daar veilig zijn.