Verontreinigde grond schoonmaken is duur. Het zou dan ook heel mooi zijn als je dat zelf niet hoefde te doen, maar er micro-organismen voor in kon zetten. Op plekken waar vroeger een lekkend tankstation stond, zou je bijvoorbeeld een bacterie kunnen loslaten die diesel eet. In Research in Microbiology beschrijft een internationaal team van onderzoekers, waaronder LUMC’ers Maria van den Barselaar en Lenie Dijkshoorn, zulke bacteriën.
De wetenschappers stelden 17 stammen van Actinobacter bloot aan een serie verschillende testjes, om te bepalen of ze de diesel konden opeten, en welke bestanddelen van de brandstof ze het beste konden verteren. Ook brachten ze een gedeelte van de verantwoordelijke genen in kaart. Een vijftal stammen van A. venetianus is het efficiëntste, zo bleek.