BiGGAR-directeur Graeme Blackett, de totale economische impact van het onderzoek van de Universiteit Leiden en het LUMC stelt u op 1,2 miljard euro. Waar komt dat bedrag vandaan?

‘Er zijn allerlei verschillende manieren waarop die twee de economie beïnvloeden. De allereerste is dat ze mensen werk geven en goederen kopen. Die werknemers geven vervolgens ook weer hun salaris uit, en –’

Maar dat is toch belastinggeld? U telt dat nu als winst, maar moet het geen verliespost zijn?

‘Ik zou niet zeggen dat we het als winst berekenen. Er zijn kosten aan verbonden, en die nemen we mee, maar het is wel legitiem om het mee te nemen, omdat je het dan kan vergelijken met andere bestedingen van overheidsgeld.’

Maar als al die medewerkers van dit geld alleen hun Facebook-status verversen, is die impact nog steeds 711 miljoen euro.

‘Ja, zo zou je het kunnen zeggen. Maar dan zouden al die andere invloeden niet plaats vinden. Als er de universiteit en LUMC niet bestonden, was er ook geen BioSciencePark, bijvoorbeeld. Leiden is daar heel succesvol mee geweest, en dat succes heeft verschillende oorzaken. De aanwezigheid van de onderzoekers was daar belangrijk bij.’

U heeft het rapport opgesteld voor LURIS, de tak van de universiteit die ervoor moet zorgen dat nuttige ontdekkingen uiteindelijk geld opleveren. Hoe doen we het op dat vlak?

‘Er is de afgelopen jaren grote vooruitgang geboekt met de valorisatie van onderzoek. De resultaten per bestede euro zijn vergelijkbaar met Amerikaanse topuniversiteiten. Leiden is er relatief laat mee begonnen, en er is nog wel een kloof met Angelsaksische landen, dus ik verwacht dat de technology transfer nog verder zal groeien.’

Als ik uw rapport goed begrijp, is die verwachte groei zelfs zo sterk dat de bijdrage in geld en banen zal groeien, zelfs als er bezuinigd wordt op onderzoek?

‘Zolang het geen al te grote bezuinigingen zijn, uiteraard. En aannemende dat de valorisatie inderdaad verder verbetert.’

Waar valt er nog meer iets te winnen?

‘Ik had niet gerekend op het verband tussen de universiteit en de toerisme-industrie. Bezoeken en congressen leveren Nederlandse musea en horeca zo’n tien miljoen euro op. Waarschijnlijk kan er op dit vlak meer gedaan worden, bijvoorbeeld door meer bijeenkomsten te organiseren in Leiden.’ BB